Боевая «саранча» – дёшево и сердито

Отдел научных исследований (NRL) при ВМС США показал оружие, против которого бессильны самые передовые системы защиты кораблей. Вчера научный журнал Popular Mechanics сообщил о том, что ВМС США протестировали систему LOCUST, представляющую собой стаю дронов-камикадзе, с помощью которых можно успешно атаковать любой корабль.

LOCUST (англ. – саранча) расшифровывается как Lоw-Cost Unmanned aerial vehicle Swarming Technology (технология дешёвых роящихся беспилотных летательных аппаратов). Впервые о разработке LOCUST представители ВМС США заявили в прошлом году, сообщив, что уже летом 2016 года будет готова финальная версия оружейной системы, состоящая из стаи боевых дронов. В апреле этого года ВМС протестировали систему, запустив рой из девяти беспилотников (видеосъёмка этих испытаний была опубликована 23 мая).

К созданию системы LOCUST отдел научных исследований ВМС США подтолкнули результаты испытаний Aegis – американской корабельной многофункциональной боевой информационно-управляющей системы, которая считается одной из лучших в мире. Результаты тестирования показали, что Aegis отлично справляется с одиночными целями, но когда корабль был одновременно атакован несколькими дронами, система не смогла уничтожить их все. Оказалось, что средства радиоэлектронной борьбы, автоматические пушки и ракеты-перехватчики системы Aegis рассчитаны на более крупные цели, и, в среднем, двум-трём дронам из восьми удавалось остаться невредимыми. После этого все корабли, оснащённые системой Aegis, были дополнительно вооружены шестью крупнокалиберными пулемётами. Поскольку корабли вероятного противника не имеют подобного уровня защиты, в ВМС США считают массовую атаку боевыми дронами весьма действенным способом поражения надводных целей.

Согласно планам NRL, в состав каждой системы LOCUST войдут 30 беспилотных аппаратов, которые будут запускаться со специальных пусковых установок. После вылета стая дронов будет одним целым, и оператор не должен будет отдельно контролировать каждый аппарат. По словам руководителя проекта LOCUST доктора Ли Мастроянни, использование роев беспилотников позволит атаковать вражеские корабли значительно эффективнее, чем при использовании ракет. Кроме того, стоимость одного дрона составляет $15 000, тогда как противокорабельная ракета Harpoon обходится американскому военному бюджету в $1,2 млн. Мастроянни указывает на то, что даже если большинство дронов будет уничтожено на подлёте к кораблю, оставшиеся аппараты автоматически выберут уязвимые места объекта (радары, пусковые установки и т. д.) и атакуют их.

Беспилотники системы LOCUST – это дроны Coyote длиной около метра с двумя парами раскладывающихся крыльев и толкающим винтом. Производством Coyote занимается компания Raytheon. Ключевое отличие этих аппаратов от базовой версии Coyote заключается в программном обеспечении, позволяющем беспилотникам работать в группе.

Оружейные системы, представляющие собой рои боевых дронов, активно разрабатываются различными американскими военными ведомствами. Так, ранее Warspot писал о «Гремлинах» – ведомых беспилотниках, созданных Агентством перспективных оборонных проектов (DARPA) для ВВС США.