Как и многие другие известные американские военные песни, эта родилась в годы Гражданской войны 1861–1865 гг. Тогда дирижёр и композитор ирландского происхождения Патрик Гилмор (Patrick S. Gilmore, 1829–1892), служивший в 24-м пехотном Массачусетском полку армии северян, переиначил текст ирландской антивоенной народной песни «Джонни, я едва узнала тебя» (Johnny, I Hardly Knew Ye) — теперь она называлась «Когда Джонни придёт домой» (When Johnny comes marching home).
Если оригинал, происхождение которого весьма туманно, повествовал о незавидной судьбе ирландца, завербовавшегося в британскую армию и вернувшегося домой инвалидом, то ремейк, написанный в мажоре под влиянием негритянских госпелов и в предвкушении победы над южанами, рассказывал о грядущем триумфальном возвращении солдата домой. Видимо, не особо претендуя на авторство, в сентябре 1863 года Гилмор опубликовал партитуру под псевдонимом Луи Ламбер (Louis Lambert), и новая песня быстро завоевала популярность по обе стороны линии фронта, причём считается, что южане распевали её даже с большим энтузиазмом, чем северяне. По-настоящему широкое признание произведение Гилмора получило позднее — в 1898 году, в ходе испано-американской войны за Кубу и Филиппины, когда песня стала настоящим победным гимном, популярным и в дальнейшем, в ходе обеих мировых войн.
Став классикой, на протяжении следующего столетия песня превратилась не только в национальное достояние США, но и в интернациональный хит с разными вариантами текста в исполнении поляков и русских, французов и немцев. Мы же послушаем исполнение оркестра Митча Миллера, а также сестёр Эндрюс и металлического коллектива «Мегараптор» из Индонезии.
