1 сентября 1969 года капитан ливийской армии Муаммар Каддафи и его сторонники совершили военный переворот в Ливии, свергнув власть находившегося на лечении в Турции 80-летнего короля Идриса. Непосредственной движущей силой мятежа была небольшая группа из 70 молодых офицеров, в основном представлявших войска связи. В 7 утра с радиостанции Бенгази, где начался переворот, в эфир вышло обращение лидера мятежников к гражданам Ливии:
«…В ответ на ваши непрестанные требования перемен и духовного возрождения, вашу длительную борьбу во имя этих идеалов, прислушиваясь к вашему призыву о восстании, преданные вам армейские силы взяли на себя эту задачу и свергли реакционный и коррумпированный режим, зловоние которого вызывало тошноту и шокировало нас всех…»
Всего за два часа сторонникам Каддафи удалось взять контроль над правительственными учреждениями. Вооружённые силы Ливии сплотились вокруг мятежников, и переворот оказался бескровным: смертей и каких-либо насильственных инцидентов в его ходе не было.
Население Ливии, в особенности городская молодёжь, с большим энтузиазмом встретило новость о свержении монархии. После открытия в 1959 году больших запасов нефти нищая страна стала одним их богатейших государств Африки, но основная часть национального богатства была сконцентрирована в руках короля Идриса и приближённой к нему верхушки. А одной из главных целей переворота Каддафи декларировалось установление социальной справедливости. Новый руководитель Ливии провозгласил своей целью построение социализма на основе «религии, морали и патриотизма».
