26 декабря 1972 года в ходе операции Linebacker II (англ. Linebacker — «полузащитник») 120 американских бомбардировщиков B-52 Stratofortress совершили налёты на крупнейшие города Северного Вьетнама и объекты его инфраструктуры. 78 из них поднялись в воздух с авиабазы Андерсен на микронезийском острове Гуам, что стало самым массовым единовременным боевым вылетом американской стратегической авиации с одного аэродрома в истории. Ещё 42 бомбардировщика использовали для взлёта авиабазы в Таиланде. Удар был поддержан 113 самолётами других моделей, в том числе истребителями-бомбардировщиками и постановщиками помех.
Северовьетнамская система противовоздушной обороны оказалась сильно перегружена таким количеством летательных аппаратов. Тем не менее, даже несмотря на нехватку у вьетнамцев зенитных ракет (массированные налёты в рамках операции Linebacker II, известной также как «Рождественские бомбардировки», продолжались уже неделю), 26 декабря американцы потеряли как минимум два стратегических бомбардировщика. Всего с 18 по 29 декабря B-52 совершили 741 боевой вылет, сбросив на Северный Вьетнам 15 237 тонн бомб, что сопоставимо с тротиловым эквивалентом атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Ещё 5 тысяч тонн бомб на Вьетнам за это же время сбросили американские самолёты других типов. Жертвами бомбардировок стали более 1600 мирных жителей Вьетнама и неизвестное число военнослужащих. По американским данным, авиация США за это время потеряла 15 стратегических бомбардировщиков, по вьетнамским — от 20 до 34.
Операция Linebacker II вполне предсказуемо была осуждена государствами социалистического лагеря, в первую очередь Советским Союзом и Китаем. Некоторые западные страны также подвергли критике американские методы ведения войны. В частности, шведский премьер-министр Улоф Пальме в своём выступлении сравнил «Рождественские бомбардировки» с такими преступлениями, как бомбардировка Герники, массовые убийства в Орадур-сюр-Глане, Бабьем Яру, Катыни, Лидице и другими. Его протесты привели к выдворению шведского посла из Вашингтона. Даже Гоф Уитлэм, премьер-министр одного из самых близких союзников США, Австралии, в своём письме президенту Никсону критиковал американские бомбардировки.
Комментарии к данной статье отключены.