19 марта 1941 года в США начали подготовку летчики 99-й истребительной эскадрильи, первого подразделения американского авиационного корпуса (предшественника военно-воздушных сил США), укомплектованного чернокожими летчиками. До этого авиационный корпус предпочитал вообще не принимать в свои ряды афроамериканцев. Своеобразный перелом произошел только осенью 1940 года. Тогда администрация президента Рузвельта, заинтересованного в голосах чернокожих избирателей на грядущих выборах, убедила военное ведомство разрешить неграм службу в качестве пилотов, механиков и технических специалистов ВВС. Впрочем, расовые предубеждения в американском обществе были еще слишком сильными, и о совместной службе, а также совместном обучении белых и чернокожих летчиков не могло быть и речи.
Подготовку летчики-афроамериканцы проходили в стенах университета города Таскиги в штате Алабама, созданного еще в 1881 году как специализированное педагогическое училище для негров. Поэтому 99-я эскадрилья и еще несколько подобных формирований, объединенных в 332-ю истребительную и 477-ю бомбардировочную авиагруппы, известны под общим названием «летчики Таскиги». Летной подготовкой курсанты занимались на аэродроме Мотон-Филд, расположенном неподалеку. Всего в Таскиги в 1941 – 1946 годах прошли обучение 992 пилота. Кроме граждан США, здесь учились и пять чернокожих летчиков ВВС Гаити, а также один представитель Тринидада.
11 сентября 1941 года формирование 99-й истребительной эскадрильи было официально завершено. Подразделению более года пришлось находиться в бездействии, поскольку белые командиры авиагрупп не горели желанием принимать его под свое командование. С апреля 1943 года 99-я эскадрилья проходила подготовку в Северной Африке, в июне ее пилотами были совершены первые боевые вылеты на штурмовку итальянского острова Пантеллерия. А 2 июля 1943 года лейтенант Холл одержал первую воздушную победу в истории летчиков Таскиги, сбив немецкий истребитель Focke-Wulf FW-190.
Комментарии к данной статье отключены.