14 мая 1955 года на Варшавском совещании европейских государств по обеспечению мира и безопасности в Европе представителями Албании, Болгарии, Венгрии, Германской Демократической Республики, Польши, Румынии, Советского Союза и Чехословакии был подписан Договор о дружбе, сотрудничестве и взаимной помощи, юридически оформивший создание военного союза этих социалистических государств. Организация Варшавского договора (ОВД) была создана как противовес для основанной в 1949 году Организации Североатлантического договора (НАТО). Объединению восточноевропейских стран в рамках военного союза непосредственно предшествовало вступление в состав НАТО Федеративной Республики Германии, произошедшее 9 мая того же года. Причем это было уже второе расширение Североатлантического альянса – в 1952 году в него одновременно были приняты Греция и Турция.
Хотя ОВД создавалась в ответ на расширение военного альянса западных государств НАТО, за 36 лет совместного существования этих блоков между их участниками ни разу не возникло прямой военной конфронтации. Хотя глобальное противостояние между ведущими государствами обеих организаций, США и СССР, периодически доходило до стадии вооруженного конфликта в разных уголках планеты, граница между основными военными блоками биполярного мира так и не превратилась в линию фронта.
В отличии от Североатлантического альянса, ряды которого пока еще не покинуло ни одно государство, ОВД лишилась одного из своих членов через 13 лет после создания. Тогда, выразив несогласие с вводом войск государств – участников в Чехословакию, блок покинула Албания. В 1991 году военный блок восточноевропейских государств был распущен, и к настоящему моменту почти все его бывшие члены вошли в состав НАТО. Первым «перебежчиком» оказалась Восточная Германия, которая оказалась в рядах Североатлантического альянса после объединения с Западной уже в 1990 году. В марте 1999 года в НАТО были приняты Чехия, Венгрия и Польша, в марте 2004 года – Словакия (вторая «половинка» распавшейся Чехословакии), Болгария, Румыния и три бывшие советские республики, Латвия, Литва и Эстония. Албания, когда-то первой покинувшая ОВД, вступила в НАТО последней – в апреле 2009 года.
