Холодная война началась вскоре после окончания самой горячей войны человечества, Второй мировой, когда противоречия между недавними союзниками, погашенные перед лицом общего врага, вспыхнули с новой силой. Начало ей, как считается, положил британский премьер Уинстон Черчилль, произнеся свою знаменитую речь в марте 1946 года в американском Фултоне. Причины холодной войны были просты – Советский Союз стремился увеличить свою сферу влияния, прежде всего, за счет стран Восточной Европы, чему старались помешать страны Запада во главе с США.

Период холодной войны длился более 40 лет, и за это время мир раскололся вокруг НАТО и стран Варшавского договора на два больших лагеря, участники которых были ввергнуты в гонку вооружений. Постоянное противостояние не всегда было мирным, и на некоторых этапах холодной войны ее события развивались по вполне «горячему» сценарию. Закончилась холодная война к концу 80-х годов прошлого века с распадом Советского Союза и последовавшего за ним распада Варшавского блока. Тем не менее, на сегодняшний день мир находится в довольно неустойчивом равновесии, и это дает право на жизнь теории, что противостояние двух систем обеспечивало большую стабильность.