Китайская Народная Республика продолжает эксперименты с многоразовым космическим челноком «Шэньлун», который способен маневрировать на орбите и взаимодействовать с другими спутниками.
7 февраля 2026 года с космодрома Цзюцюань был осуществлен четвёртый запуск этого беспилотного аппарата, известного как «Божественный дракон», при помощи ракеты «Чанчжэн-2F».
По своим характеристикам и предназначению «Шэньлун» сравнивают с американским X-37B. Оба аппарата созданы для долгих автономных полётов, проведения экспериментов в космосе и для возврата на Землю с возможностью повторного использования.
Китайские власти практически не раскрывают детали о технических характеристиках и задачах «Шэньлуна», ограничиваясь лишь сообщениями о тестировании технологий многоразового использования космических аппаратов.
Известно о предыдущих миссиях:
- Сентябрь 2020 года — 2 суток.
- Август 2022 — май 2023 года — 276 суток.
- Декабрь 2023 — сентябрь 2024 года — 266 суток.
Во время второго и третьего полётов специалисты зафиксировали отделение небольших объектов от челнока и их последующие манёвры по сближению. В некоторых случаях наблюдались попытки повторного захвата ранее выпущенных аппаратов.
Эти операции тестируют технологии орбитального сближения, инспекции спутников и взаимодействия с другими космическими объектами. Теоретически такие технологии могут быть использованы как для обслуживания собственных спутников, так и для противоспутниковых действий.
В июне 2026 года компания LeoLabs обнаружила ещё один неизвестный объект рядом с «Шэньлуном». Предполагается, что он был выпущен самим челноком, однако его назначение пока не установлено.
Военная значимость программы заключается в способности автономно изменять орбиту, приближаться к другим спутникам и выполнять операции с полезной нагрузкой без участия человека.
