Кавалерия
Кавалерия
Военная кавалерия
Трудно сказать, когда именно кавалерия впервые вышла на военную арену. Многие историки сходятся в том, что одну из первых конных армий, которые знает история, создали скифы. Более того, военная сила этого древнего народа основывалась именно на многочисленной кавалерии, численно преобладавшей над скифской пехотой (наиболее боеспособной была тяжелая конница). Оружие скифского конника чаще всего состояло из одного-двух копий, лука, а также боевого топора или меча. Тело воина защищал один из лучших доспехов древности – чешуйчатый панцирь, составной частью которого являлась железная или бронзовая пластинка. Во время боя тяжеловооруженные скифские всадники проламывали строй противника, после чего врага окружала легкая конница, которая довершала разгром.
В течение двух тысячелетий роль конницы на полях сражений оставалась чрезвычайно важной. Ситуация начала быстро меняться во второй половине XIX века – после Крымской войны 1853-1856 годов у европейских армий появилось более скорострельное и дальнобойное оружие, пехота и артиллерия теперь могли создать перед фронтом «стену огня», кавалерия же оставалась прежней. Ее беспомощность в новых условиях показали войны 1866 и 1870-1871 годов. Кавалерийские атаки стали бессмысленными и стоили множества жертв, а одна из них надолго запомнилась всем военным умам Европы. В сражении при Марс-ла-Тур 16 августа 1870 года прусский генерал Адальберт фон Бредов произнес знаменитую фразу: «Она будет стоить столько, сколько будет стоить», и повел семь эскадронов своей 12-й кавалерийской бригады в атаку на французскую батарею. Эскадроны Бредова смогли пройти по лощине так, что их заметили лишь в последний момент, влетели на батарею и изрубили орудийную прислугу. Бредову удалось нанести противнику чувствительные потери, однако контратака французской кавалерии заставила его отступить, причем из 804 германских всадников из боя вернулся лишь 421.
Русские военные умы внимательно следили за Франко-прусской войной 1870-1871 годов и дискуссиями, которые она породила. Вопреки распространенному мнению, и в России, и в мире понимали, что боевые условия изменились, и предстоят большие перемены в военном деле. В течение почти полувека в российской военной науке велись жаркие дискуссии между сторонниками таранной и рейдовой тактик, однако кавалеристы упустили из виду необходимую роль «глаз и ушей» армии. Расплатой за это стала слепота и глухота русских армий на полях Маньчжурии и Восточной Пруссии и, как следствие, череда тяжелых поражений.