В сентябре 1911 года в Тулоне состоялись празднества по случаю 41-й годовщины Третьей Французской Республики. 92 военных корабля прошли перед президентом Арманом Фальером и его свитой, демонстрируя потенциал французского флота.
Среди прочих, в порту Тулона был пришвартован и эскадренный броненосец «Либертэ» («Свобода»), спущенный на воду в 1905 году. Трагическое происшествие на этом корабле омрачило торжество. 25 сентября 1911 года, после 5 часов утра, на корабле один за другим раздалось несколько взрывов. Из казематов вырвалось пламя, броненосец заволокло чёрным дымом. Часть экипажа «Либертэ» в панике выпрыгнула за борт, оставшиеся моряки принялись тушить пожар. Им помогали члены экипажей других кораблей эскадры. Но через 18 минут новый страшный взрыв буквально разорвал корабль пополам. Обломки усеяли всю гавань, повредив стоявшие на рейде по соседству корабли, в близлежащих домах повыбивало окна.
Взрывом потопило несколько баркасов с кораблей, снимавших команду с «Либертэ». Пострадали и другие броненосцы. Всего погибло свыше 200 человек, чуть меньшее число людей получили ранения. Расследование пришло к выводу, что причиной катастрофы стало самовозгорание пороха в погребах корабля. Во Франции был объявлен национальный траур.
На заглавной фотографии — останки корабля после катастрофы 25 сентября 1911 года (history-foto.livejournal.com)
