В 1959 году в США началась работа над первой пилотируемой космической программой «Меркурий». Прежде чем отправлять в полёт людей, НАСА поставило несколько экспериментов над обезьянами. В 1959–1960 годах на кораблях Little Joe две макаки-резус Сэм и Мисс Сэм отправились в космос и успешно вернулись на Землю. В третьем эксперименте НАСА участвовал шимпанзе по кличке Хэм, 31 января 1961 года полетевший на корабле Mercury Redstone-2.
Хэм родился в Камеруне в 1957 году, а через два года его приобрели ВВС США. Сначала обезьяна жила на авиабазе Холломан (штат Нью-Мексико), а в январе 1961 года Хэма вместе с пятью другими шимпанзе перевезли на мыс Канаверал. Три недели продолжалась дрессировка будущих «астронавтов», и в конце концов выбор пал на энергичного и жизнерадостного Хэма. 31 января в 16:55 Mercury Redstone-2 стартовал с шимпанзе на борту. Суборбитальный полёт продлился 999 секунд — почти 17 минут, из которых более шести Хэм провёл в состоянии невесомости. В космосе Хэм должен был своевременно дёргать рычаги в ответ на световые сигналы — так исследователи проверяли изменения реакции в условиях космоса. В 17:12 корабль приводнился в Атлантическом океане. Хэм стал первым гоминидом, побывавшим в космосе: уже после него, 12 апреля 1961 года, в космос отправился первый человек, советский космонавт Юрий Гагарин, а 5 мая суборбитальный полёт совершил первый американский астронавт Алан Шепард.
После возвращения на Землю Хэм жил в Национальном зоопарке в Вашингтоне, а позже переехал в зоопарк в Северной Каролине. Умер «астронавт» в 1983 году в возрасте 26 лет. Он похоронен на территории Музея истории исследования космоса в городе Аламогордо (штат Нью-Мексико).
Комментарии к данной статье отключены.