Впервые человек ступил на поверхность Луны 20 июля 1969 года. В этот день американские астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин посадили на спутник Земли лунный модуль корабля «Аполлон-11». После первого успеха состоялось ещё пять экспедиций, но интерес общественности к программе «Аполлон» постепенно угасал. Из-за сокращения бюджета программы старт космического корабля «Аполлон-17» стал последним полётом людей к Луне. Помимо военных лётчиков офицеров ВМС США Юджина Сернана и Рональда Эванса в состав экипажа впервые вошёл гражданский специалист — геолог Харрисон Шмитт.
Старт «Аполлона-17» 7 декабря 1972 года стал первым ночным запуском корабля в истории пилотируемой космонавтики США. 11 декабря «Челленджер», лунный модуль корабля, совершил посадку. Пока Эванс оставался на орбите в командно-служебном модуле, Сернан и Шмитт собрали на Луне свыше 100 кг образцов лунного грунта — рекордный объём по сравнению с предыдущими экспедициями.
14 декабря 1972 года Юджин Сернан последним из людей стоял на поверхности Луны. Астронавты успешно вернулись на Землю 19 декабря. Это был самый долгий полёт в истории лунной программы США — он длился более 300 часов. За время реализации программы «Аполлон» (1969–1972 годы) на Луне побывало 12 человек.
7 декабря 1941 года японские самолёты нанесли удар по Тихоокеанской базе ВМС США в гавани Перл-Харбор. В ответ на это Штаты вступили во Вторую мировую войну.
