К началу 1936 года многие японские военные были недовольны царившей в политических верхах коррупцией и общим курсом развития страны. Они считали, что для исправления положения необходимо ликвидировать ведущих политиков, которых молодые офицеры считали виновными в сложившейся ситуации. Это должно было привести к реставрации Сёва (по аналогии с реставрацией Мэйдзи) — восстановлению «правильной» власти императора Хирохито. Организаторы путча Сиро Нонака, Такадзи Муранака, Асаити Исобе и другие составили список из нескольких лиц, подлежавших ликвидации в первую очередь.
Ядром Путча молодых офицеров стали военнослужащие нескольких частей 1-й дивизии Императорской армии. Решение Генштаба передислоцировать в марте 1936 года дивизию из Токио в Маньчжурию заставило мятежников поторопиться с реализацией своих планов. Мятежники назвали себя «Праведной армией», а её ряды насчитывали 22 офицера и около 1 500 солдат.
26 февраля покушение на премьер-министра Кейсуке Окаду провалилось: глава правительства спрятался от нападавших, а затем покинул свою резиденцию. Повстанцам удалось застрелить министра финансов Такахаси Корекиё, министра-хранителя печати Саито Макото и инспектора по военному обучению Ватанабе Дзётаро. Бывший начальник Генштаба флота адмирал Судзуки Кантаро был ранен, но выжил, а бывший министр-хранитель печати Макино Нобуаки сумел сбежать. 27 февраля в Токио вошли верные правительству войска. Мятежников, удерживавших правительственный квартал, призвали сложить оружие. На следующий день комендант Токио передал им обращение императора:
«Те, кто оказывает сопротивление, являются мятежниками и будут расстреляны. Ваши отцы, матери и сыновья плачут, потому что вы стали предателями страны».
Эти слова отрезвили солдат, большинство из которых участвовало в путче по приказу своих командиров. Узнав, что они защищали дело не императора, а нескольких офицеров, рядовые стали сдаваться. Их отправили в казармы под арест. 29 февраля разоружённые офицеры были помещены в тюрьму строгого режима. Руководитель мятежа капитан Сиро Нонака покончил с собой.
Перед судом военного трибунала предстали 17 офицеров и двое гражданских, в том числе философ Икки Кита, чья работа «План реконструкции Японии» вдохновила мятежников на это выступление. Все они были приговорены к смерти и повешены на одной из площадей Токио. Ещё четыре десятка человек получили тюремные сроки.
Михаэль Кац