В 1804 году часть вождей племён сауков и фоксов, проживавших на территории современных штатов Иллинойс и Айова, подписала с американцами соглашение, по которому индейцы уступали свои племенные земли в Иллинойсе. Не все были согласны с этим документом. Военный вождь сауков Чёрный Ястреб не собирался соблюдать его условия, но через некоторое время всё же увёл своих людей из Иллинойса. Однако он не отказывался от мысли вернуться на родные земли. В апреле 1832 года со своими сторонниками он двинулся из Айовы в Иллинойс.
Инициатива вождя не получила поддержки у местных индейцев. Понимая, что сил его может не хватить (за вождём следовало около 500 воинов и 600 некомбатантов), Чёрный Ястреб в мае попытался вступить в переговоры с американцами. Однако те, не разобравшись, открыли по индейцам огонь. В ответ вождь объявил США войну и уничтожил стрелявший по его людям отряд. Весть об этом вызвала панику среди американцев. Из профессиональных военных и добровольцев-милиционеров они набрали армию, в рядах которой служил и будущий президент Авраам Линкольн.
Летом 1832 года состоялось несколько крупных стычек между американцами и индейцами. Когда люди Чёрного Ястреба потерпели поражение в битве на Висконсин-Хайтс, вождь сообщил противникам, что собирается прекратить борьбу. Однако американцам этого было мало. 1 августа они обнаружили отступавших индейцев на берегу реки Бэд-Экс (современный штат Висконсин). Оснащённый артиллерийскими орудиями пароход «Уорриор», патрулировавший реку, открыл по ним огонь. Не помог и поднятый белый флаг: американцы убили более 20 индейцев, а в разгоревшейся на следующий день битве погибло уже около 250 индейцев. Сам вождь с немногими уцелевшими сторонниками попытался скрыться, отойдя на север. Власти объявили награду за его поимку: 100 долларов и 40 лошадей. 27 августа 1832 года обнаруженный индейцами из племени виннебаго Чёрный Ястреб сдался американцам.
