С середины января 1944 года на немецких оборонительных позициях в Италии, перекрывавших Союзникам путь на Рим, завязались тяжёлые бои. Особенно упорно на так называемой «Линии Густава» немцы сопротивлялись в районе средневекового монастыря Монте-Кассино. Трижды наступления на этом участке для атаковавших интернациональных сил, состоявших из американцев, французов, поляков, итальянцев и стран Британского Содружества, заканчивались неудачей. И только с четвертой попытки, предпринятой 11 мая, немецкую линию обороны удалось взломать.
Один из самых известных снимков времён боёв под Монте-Кассино: перевернувшийся «Шерман» 6-го танкового полка 2-й танковой бригады 2-го польского корпуса, 25 мая 1944 года. Потеря в гористой местности была типичной: маневрируя под огнём, механик-водитель не справился с управлением, и танк с собственным именем «Меркурий» (Merkury) свалился в овраг. Командир экипажа подхорунжий Александр Средницкий (Aleksander Średnicki) и радист были ранены, наводчик погиб. Буквально через несколько минут после того, как был сделан снимок, миномётная мина убила помощника механика-водителя
Бои под Монте-Кассино оказались тяжелейшим испытанием для 2-го польского армейского корпуса, сформированного в СССР и Иране и известного как «Армия Андерса». Действия польских солдат, чьи могилы остались на холмах у монастыря, стали предметом национальной гордости для всех поляков. «Красные маки Монте-Кассино» в память о погибших стали одним из самых узнаваемых в послевоенной Польше символов Второй мировой войны.
В числе прочих под Монте-Кассино сражалась на «Шерманах» 2-я отдельная польская танковая бригада. Входивший в её состав 4-й танковый полк «Скорпион» майора Станислава Глиньского (Stanisław Gliński) в 1946 году соорудил неподалёку от монастыря в память о своих погибших под Монте-Кассино воинах один из самых необычных мемориалов Второй мировой войны.
Ко второй годовщине боёв польские танкисты использовали в качестве основания монумента один из 12 потерянных полком под Монте-Кассино «Шерманов» с сорванной башней и приварили к нему крест, сваренный из гусеничных лент. Довершали композицию польский геральдический орёл и два скорпиона — символы полка, — которые держали картуши с фамилиями погибших танкистов и сам крест.
В 2015 году вандалы разрушили монумент польским танкистам, отломав орла и скорпионов, — вероятно, для сдачи в металлолом, потому что танк лишился и части укреплённых на лобовой броне запасных траков. Случай вызвал большой резонанс в Польше, где начался сбор средств на реставрацию монумента
В память о боях под Монте-Кассино 26 июля 1944 года был учреждён памятный «Памятный крест Монте-Кассино» (Krzyż Pamiątkowy Monte Cassino), который получили, по разным данным, от 48 335 до 48 608 человек. Он имел форму прямого креста размерами 40×40 мм и изготавливался из бронзы. Маленький квадратный щит в середине на лицевой стороне содержит надпись на польском «Монте-Кассино, май 1944», на таком же щите на реверсе выбит порядковый номер награды. Лента «Креста Монте-Кассино» муаровая, шириной 33 мм, состоит из чередующихся шести голубых и пяти красных полос одинаковой 3-мм ширины
Комментарии к данной статье отключены.