В 1942 году японские войска вытеснили англичан из Бирмы и захватили эту страну. В начале 1945 года, постепенно возвращая утраченные территории, британцы высадились на островах Рамри и Чедуба у бирманского побережья. На Чедубе дело у английских морпехов спорилось: уже 21 января они овладели островом. А вот на Рамри всё шло не так быстро. На остров высадились штурмовые отряды 26-й индийской пехотной дивизии. Они закрепились на пляжах, а потом начали потихоньку продвигаться вперёд. Вскоре им на помощь пришла 71-я индийская пехотная бригада, переброшенная с Чедубы. Японский корпус численностью около 1000 человек стал отступать вглубь острова, в мангровые болота. Британские силы не имели необходимого снаряжения для марша в столь непростых условиях, поэтому не стали преследовать противника и только выслали ему вслед разведывательный отряд.
Японцам переход дался очень тяжело. Люди страдали от голода и нехватки питьевой воды, от инфекционных болезней, от укусов змей и насекомых. Однако самой большой проблемой оказались гребнистые крокодилы, обитавшие в болотах. Самцы этого агрессивного хищника могут вырастать до 7 м в длину и способны охотиться на крупных животных. Человек также является подходящей для них добычей. По свидетельству натуралиста Брюса Стэнли Райта, участвовавшего в битве на Рамри, в ночь с 18 на 19 февраля английские разведчики стали свидетелями ужасающей сцены: гребнистые крокодилы напали на переходивших болото японцев.
«Выстрелы из кромешной тьмы болота, крики раненых японцев, раздавленных в пастях огромных рептилий, и странные тревожные звуки крутящихся крокодилов слились в адскую какофонию (…) На рассвете прилетели стервятники, чтобы подчистить то, что оставили крокодилы (…) Из тысячи японских солдат, которые вошли в болота острова Рамри, всего лишь около двадцати остались в живых».
Действительно, 19 февраля 25 вымотанных и перепуганных японцев (по другим данным, их было 20 человек) сдались в плен. Остальные погибли в зубах крокодилов или же от болезней и истощения во время перехода. Эту страшную историю Райт рассказал в своей книге, вышедшей в свет в 1962 году. Позже эпизод нашёл отражение в Книге рекордов Гиннеса, где битва на Рамри описана как «случай самой массовой гибели людей от атаки крокодилов».
Некоторые исследователи сомневаются в правдоподобности этой истории. По их мнению, японцы действительно пострадали от нападения рептилий, однако вовсе не такое чудовищное число солдат нашло свою смерть в зубах хищников. Учёные задаются вопросом: как до появления японцев в мангровых болотах выживало такое количество свирепых крокодилов и чем они питались в отсутствии столь обильной добычи?
Как бы то ни было, гребневые крокодилы действительно «помогли» англичанам. Остававшийся на острове японский гарнизон прекратил сопротивление 22 февраля 1945 года.
