В 1942 году японские войска вытеснили англичан из Бирмы и захватили эту страну. В начале 1945 года, постепенно возвращая утраченные территории, британцы высадились на островах Рамри и Чедуба у бирманского побережья. На Чедубе дело у английских морпехов спорилось: уже 21 января они овладели островом. А вот на Рамри всё шло не так быстро. На остров высадились штурмовые отряды 26-й индийской пехотной дивизии. Они закрепились на пляжах, а потом начали потихоньку продвигаться вперёд. Вскоре им на помощь пришла 71-я индийская пехотная бригада, переброшенная с Чедубы. Японский корпус численностью около 1000 человек стал отступать вглубь острова, в мангровые болота. Британские силы не имели необходимого снаряжения для марша в столь непростых условиях, поэтому не стали преследовать противника и только выслали ему вслед разведывательный отряд.
Японцам переход дался очень тяжело. Люди страдали от голода и нехватки питьевой воды, от инфекционных болезней, от укусов змей и насекомых. Однако самой большой проблемой оказались гребнистые крокодилы, обитавшие в болотах. Самцы этого агрессивного хищника могут вырастать до 7 м в длину и способны охотиться на крупных животных. Человек также является подходящей для них добычей. По свидетельству натуралиста Брюса Стэнли Райта, участвовавшего в битве на Рамри, в ночь с 18 на 19 февраля английские разведчики стали свидетелями ужасающей сцены: гребнистые крокодилы напали на переходивших болото японцев.
«Выстрелы из кромешной тьмы болота, крики раненых японцев, раздавленных в пастях огромных рептилий, и странные тревожные звуки крутящихся крокодилов слились в адскую какофонию (…) На рассвете прилетели стервятники, чтобы подчистить то, что оставили крокодилы (…) Из тысячи японских солдат, которые вошли в болота острова Рамри, всего лишь около двадцати остались в живых».
Действительно, 19 февраля 25 вымотанных и перепуганных японцев (по другим данным, их было 20 человек) сдались в плен. Остальные погибли в зубах крокодилов или же от болезней и истощения во время перехода. Эту страшную историю Райт рассказал в своей книге, вышедшей в свет в 1962 году. Позже эпизод нашёл отражение в Книге рекордов Гиннеса, где битва на Рамри описана как «случай самой массовой гибели людей от атаки крокодилов».
Некоторые исследователи сомневаются в правдоподобности этой истории. По их мнению, японцы действительно пострадали от нападения рептилий, однако вовсе не такое чудовищное число солдат нашло свою смерть в зубах хищников. Учёные задаются вопросом: как до появления японцев в мангровых болотах выживало такое количество свирепых крокодилов и чем они питались в отсутствии столь обильной добычи?
Как бы то ни было, гребневые крокодилы действительно «помогли» англичанам. Остававшийся на острове японский гарнизон прекратил сопротивление 22 февраля 1945 года.
Понятно, что после такого позора англичанам ныжно было придумать оправдание, куда делась половина гарнизона. Вот и родилась легенда о том, что их сожрали крокодилы.
P.S. Вы дочитали заметку до конца?