Владения Российской империи на северо-западе американского континента в начале XIX века приносили неплохой доход от промысла и торговли пушниной, но слабо подходили для занятия земледелием. Чтобы обеспечить поселения продуктами, Российско-Американская компания (РАК) снарядила несколько экспедиций в более плодородные южные земли. Подходящее место для основания земледельческой колонии служащий РАК Иван Кусков обнаружил на тихоокеанском побережье современного штата Калифорния, в 80 км севернее Сан-Франциско, на землях, принадлежавших индейскому племени кашайа-помо. Высадив на берег удобной бухты 25 русских колонистов и 90 алеутов, он 11 сентября 1812 года основал укреплённое поселение, которое назвал крепостью Росс (форт Росс — это современное американизированное название поселения). Крепость стала самым южным российским владением в Северной Америке.
Форт представлял собой квадратное в плане поселение, окружённое бревенчатым забором. Внутри находились резиденция начальника поселения, контора, часовня, склады, казармы и торговый дом. На двух противоположных углах квадрата обитатели возвели блокгаузы — фортификационные сооружения, приспособленные для ведения кругового огня. Артиллерийский парк насчитывал 17 пушек малого калибра. За пределами стен располагались сельскохозяйственные угодья, жилые дома, две ветряные мельницы, скотные дворы и прочие хозяйственные постройки. Помимо земледелия поселенцы разводили домашний скот, разбивали сады и виноградники, производили мебель, добывали пушнину, выделывали кожи и даже занимались судостроением. К югу от укрепления русские возвели три фермы-ранчо: ранчо Егора Черных возле современного города Гратон, ранчо Василия Хлебникова у города Бодега и ранчо Петра Костромитинова к югу от реки Славянка (сегодня она называется Рашен-ривер).
Хотя форт Росс и был укреплённым поселением, использовать его артиллерию местным жителям не довелось. Отношения с индейцами, если не считать отдельных стычек, складывались в основном мирные. Испанцы, считавшие Калифорнию своим владением, хотели добиться ликвидации крепости, но на открытый конфликт с Российской империей не решались. Провозгласившая в 1821 году независимость Мексика дипломатическими методами тоже пыталась избавиться от русских соседей, что не мешало поселенцам торговать с мексиканцами.
Несмотря на все хозяйственные усилия поселенцев, форт Росс оставался убыточным для РАК, и в 1841 году компания продала крепость предпринимателю и землевладельцу Джону Саттеру за 30 000 долларов (почти 910 000 долларов по сегодняшнему курсу). Форт сменил нескольких владельцев, пока в 1906 году его собственником не стал штат Калифорния. Вскоре сильное землетрясение разрушило практически все постройки. На сегодняшний день сохранилось только одно оригинальное здание — дом Ротчева, все остальные строения представляют собой реконструкцию. Форт является национальным историческим памятником США и входит в состав государственного исторического парка Форт Росс. Ежегодно его посещает около 150 000 туристов. О крепости снято несколько документальных фильмов. Здесь же разворачиваются события российской фантастической кинокартины «Форт Росс: В поисках приключений».
google.com/maps
