Валетта, современная столица Мальты, выросла на скалистом полуострове между двумя бухтами — Марсамшетт и Гранд-Харбор. Такое расположение делало город уязвимым перед возможным нападением, поэтому начиная с XVI века рыцари Ордена святого Иоанна, известного также как Орден госпитальеров, задумывались о строительстве на острове Исолотто в гавани Марсамшетт крепости, которая могла бы прикрыть Валетту.
Военные инженеры предлагали несколько вариантов. Выбор затянулся до начала XVIII столетия, когда великий магистр Антуан Мануэль де Вилен утвердил проект рыцаря Рене Жакоба де Тинье и инженера Шарля Франсуа де Мондиона. Строительство крепости на острове началось в 1723 году и продлилось десять лет. Квадратный в плане форт с четырьмя бастионами по углам был назван в честь великого магистра — Маноэль.
Впервые шанс показать себя в деле представился форту в июне 1798 года, когда к берегам Мальты явился Наполеон Бонапарт. Однако особого сопротивления дерзкому корсиканцу рыцари не оказали, и уже через шесть дней после появления французского флота великий магистр Фердинанд фон Гомпеш цу Болхейм капитулировал. В форте Маноэль разместился французский гарнизон численностью в несколько сотен солдат. Вскоре мальтийцы восстали против новых хозяев и несколько раз атаковали форт, а французы, в свою очередь, обстреливали из крепости позиции мятежников. В 1800 году, после вмешательства британских войск, французы покинули Мальту, и остров стал британским протекторатом. Форт занял английский гарнизон, реконструировавший укрепления таким образом, чтобы разместить там дополнительные батареи и артиллерийские позиции.
В 1906 году англичане списали орудия, а сама крепость в 1925 году вошла в составленный администрацией острова Список древностей. В годы Второй мировой войны в форте разместилась батарея зенитных орудий. Бомбардировки итальянских и немецких ВВС серьёзно повредили укрепления форта Маноэль, его постройки и прежде всего часовню святого Антония Падуанского. В 1964 году, когда Мальта обрела независимость, военные окончательно покинули крепость, и форт пришёл в запустение.
google.com/maps
Почти 40 лет здесь располагался яхт-клуб. В 2001 году в крепости начались реставрационные работы, которые продолжаются по сей день, поэтому форт закрыт для посещений. Рабочие поговаривают, что иногда им является призрак Чёрного Рыцаря, облачённого в доспехи и внешне похожего на великого магистра де Вилена. Любители сериалов могли видеть форт Маноэль в нескольких эпизодах культовой «Игры престолов». Создатели фильма поместили в мальтийской крепости Великую септу Бейлора, на ступенях которой разыгралась драматическая сцена казни Эддарда Старка в первом сезоне сериала.
