Летом 1815 года, после завершения периода Ста дней и отречения Наполеона I, к власти во Франции вернулся Людовик XVIII. Помимо многих других вопросов его заботила судьба французских владений в Сенегале, которые во время Наполеоновских войн успела захватить Великобритания. Вернуть колонии удалось дипломатическим путём, и в 1816 году король отправил в далёкую Африку новую администрацию и новый гарнизон. Вместе с чиновниками и военными в жаркие края отправились поселенцы. Доставить французов в Сенегал предстояло небольшой флотилии в составе корвета «Эхо», брига «Аргус», флейта «Луара» и фрегата «Медуза», который являлся флагманом. Спущенная на воду в 1810 году 40-пушечная «Медуза» успела поучаствовать в нескольких военных кампаниях на Яве и у берегов Гваделупы, а теперь под командованием капитана Гюго Дюруа де Шомарея везла к месту службы нового губернатора Сенегала Жюльена Дезире Шмальца и ещё 239 человек. Всего на борту кораблей флотилии находилось 365 пассажиров и членов экипажа.
2 июля 1816 года в 50 км от побережья Мавритании фрегат из-за навигационной ошибки сел на мель. Поначалу капитан планировал переправить пассажиров на берег на лодках, для чего понадобилось бы сделать два рейса, а весь находившийся на корабле груз собирался перенести на специально для этого построенный плот. Однако вскоре поднялся сильный ветер, фрегат дал течь, пассажиры запаниковали, и плот размером 20×7 м пришлось отдать для размещения людей. На борту «Медузы» осталось 17 человек, 147 погрузилось на плот, а остальные разместились на лодках, которые взяли плот на буксир и повлекли его к берегу. Однако буксировать тяжёлую и громоздкую конструкцию в условиях неспокойной погоды оказалось очень непросто. Вдобавок на лодках опасались паники находившихся на плоту людей и потому попросту обрезали буксировочные канаты, бросив соотечественников на произвол судьбы. Через несколько дней лодки добрались до Сенегала и там соединились с остальными судами флотилии. А 147 французов остались посреди бурного моря без средств управления и практически без пищи и воды.
Невесёлое плавание продолжалось почти две недели. Люди умирали в борьбе за крохи еды и за место в центре плота, безопасное во время бури, срывались в воду и там тонули, погибали от рук своих соседей и кончали жизнь самоубийством, а некоторые выжившие не брезговали каннибализмом. Через 13 дней после крушения «Медузы» плот с 15 уцелевшими на нём обнаружил экипаж брига «Аргус». Пять человек умерли уже на его борту, и только десять французов ступили на африканскую землю. Из 17 человек, остававшихся на борту севшего на мель фрегата, уцелело лишь трое. Всего из 240 французов с «Медузы» выжило 60.
commons.wikimedia.org
Комментарии к данной статье отключены.