В 1522 году османский султан Сулейман I изгнал орден госпитальеров с острова Родос. Семь лет рыцари скитались по чужим землям, пока не сумели договориться с императором Священной Римской империи, и монарх предоставил им остров Мальта. Обосновавшись на новом месте, госпитальеры принялись охотиться на османские корабли и на берберских пиратов, союзников турок. В 1551 году остров пережил масштабный набег корсара Тургут-реиса и адмирала Синана-паши, после чего рыцари укрепили старые форты и построили новые, фактически превратив Мальту в надёжную крепость. Этот ход был абсолютно оправданным, так как османы уже вовсю посматривали в сторону острова, открывавшего путь на Сицилию, а оттуда — на материковую Италию.
В марте 1565 года турецкая армада под командованием Мустафы-паши и Пияле-паши покинула Константинополь. На кораблях находилось, по разным данным, от 24 500 до 80 000 человек, но современные исследователи склоняются к тому, что их число не превышало 35 000 человек, из которых лишь около 12 000 были воинами. Противопоставить им защитники Мальты могли менее 10 000 человек.
18 мая османские корабли подошли к острову, и с этого дня начинается отсчёт Великой осады. Поначалу дело ограничивалось небольшими стычками, но уже 27 мая турки осадили форт Сент-Эльмо на восточном побережье острова, рассудив, что много времени эта операция не займёт. Тем не менее форт продержался месяц и пал только 23 июня. За это достижение пришлось заплатить жизнями от 6000 до 8000 османских воинов и около 1500 человек со стороны рыцарей. Затем турки сместились немного южнее, к полуостровам Биргу и Сенглеа. До начала сентября они бомбардировали форт Сент-Мишель на Сенглеа, не раз штурмовали его, серьёзно повредили ядрами и стены форта, и укрепления на Биргу, но так и не смогли одолеть сопротивление госпитальеров. Затянувшаяся кампания, военные неудачи, отсутствие подкреплений, которым мешали подойти к острову христианские каперы, и вспышка дизентерии — всё это играло против османских командиров.
en.wikipedia.org
Для поддержания морального духа войск нужна была победа, и Мустафа-паша решил атаковать слабо защищённую Мдину в центре острова. Однако начальник её гарнизона перехитрил противника и сумел создать видимость большого отряда на стенах города. Турки отступили. 8 сентября их разбил пришедший рыцарям на подмогу из Испании отряд под командованием Асканио де ла Корна, а 12 сентября османы окончательно покинули остров.
Великая осада Мальты продолжалась 117 дней. Остров был разорён и лишился трети своих жителей. Османы потеряли, по разным оценкам, 20 000–40 000 человек. Разъярённый неудачей Сулейман I собрался было сам возглавить новый поход на Мальту, однако отвлёкся на венгерские дела и умер во время осады Сигетвара в 1566 году. Госпитальеры же укрепили свою репутацию защитников христианского мира от мусульманской экспансии.
commons.wikimedia.org
