В 1857 году в Индии вспыхнуло восстание сипаев, направленное против владычества англичан. Одним из его участников стала рани Лакшми Бай — правительница княжества Джханси, располагавшегося на территории современного штата Уттар-Прадеш. Поначалу она не хотела враждовать с колониальными властями и даже обращалась к ним за помощью, когда в её владения вторглись правители соседних княжеств, но ответа не получила и сама занялась обороной своих земель. В марте 1858 года англичане всё же явились в Джханси и осадили город. Лакшми Бай бежала, присоединилась к лидеру повстанцев Тантии Топи и 18 июня погибла в битве под Гвалиором, в которой участвовала наравне с мужчинами.
commons.wikimedia.org
В Индии рани Лакшми Бай считается символом борьбы за независимость от Британской империи. Ей посвящены песни, фильмы и романы, её статуи стоят во многих городах, а её имя носят образовательные учреждения и национальный парк на Андаманских островах. Во время Второй мировой войны в честь Лакшми Бай был назван полк Индийской национальной армии, сформированной в августе 1942 году Временным правительством Свободной Индии. Это правительство пользовалось поддержкой Японской империи и пыталось установить контроль над Индией, вытеснив оттуда британские колониальные власти.
Полк имени рани Джханси был образован через год после создания армии, в июле 1943 года, по инициативе Субхаса Чандры Боса — одного из лидеров движения за независимость. Это была полностью женская часть, комплектовавшаяся из девушек, имевших индийское происхождение, но проживавших за пределами родины. 170 из них прошли обучение в тренировочном лагере в Сингапуре, получили унтер-офицерские звания, а некоторые продолжили подготовку в Бирме (современная Мьянма). Позже лагеря открылись в Рангуне и Бангкоке, а к марту 1944 года число их выпускниц достигло 500 человек.
Возглавила полк 28-летняя Лакшми Сваминатхан (позднее она взяла фамилию мужа Сахгал). Будучи врачом в одной из сингапурских клиник, она помогала раненым, пострадавшим во время боёв в феврале 1942 года, а затем и военнопленным, среди которых вела агитацию за борьбу против британского владычества. После того, как в Сингапур прибыл Субхас Чандра Бос, девушка одной из первых вступила в ряды женского полка и возглавила его, прославившись как капитан Лакшми. Позже она заняла пост министра по делам женщин в правительстве Свободной Индии.
thehindu.com
Боевая история полка оказалась очень короткой. Около ста его бойцов были направлены из Бирмы в княжество Манипур на востоке Индии, где в марте 1944 года началась битва у города Импхал между британо-индийскими и японскими войсками. После победы союзников-японцев женщины из полка рани Джханси должны были сформировать передовой отряд и двинуться дальше в Бенгалию. Однако победу в битве одержали англичане, войска Индийской национальной армии отступили в Бирму, и полк рани Джханси сосредоточился в Рангуне. В мае 1945 года, когда город перешёл в руки индийской армии, часть была расформирована. Капитана Лакшми англичане взяли в плен и доставили в Индию, но вскоре её пришлось освободить, чтобы избежать массовых волнений — девушка была очень популярна среди индийцев. В 2002 году 88-летняя Лакшми Сахгал выдвигалась кандидатом на президентских выборах, однако проиграла Авулу Пакиру Абдулу Караму, который и стал одиннадцатым главой страны.
commons.wikimedia.org
