В 1860-х годах на территории Капской колонии были обнаружены месторождения алмазов, и британские владения в Южной Африке охватила настоящая лихорадка. Возле одного из крупных месторождений в 1873 году старатели основали город Кимберли, который дал имя горной породе, содержащей алмазы — кимберлит. В добыче ценных минералов были заинтересованы не только англичане, но и буры, жившие в независимых Республике Трансвааль и Оранжевом Свободном государстве по соседству с Капской колонией. Когда началась англо-бурская война (1899–1902), буры не преминули воспользоваться открывшейся возможностью и буквально через три дня после начала войны, 14 октября 1899 года, осадили Кимберли, находившийся практически у самой границы с бурскими владениями.
Пришедший из Трансвааля и Оранжевого государства контингент, по разным данным, насчитывал от 3000 до 6500 человек. Слабо укреплённый город защищал гарнизон численностью 1600 человек под командованием подполковника Роберта Кекевича. Осада застала в Кимберли южноафриканского политика и предпринимателя Сесила Родса, основателя алмазодобывающей компании De Beers Mining Companie, который специально не стал покидать город — он рассчитывал, что так британское правительство быстрее отреагирует на проблему и выделит больше военных ресурсов, чтобы спасти стратегически важное предприятие.
britishbattles.com
14 октября буры окружили Кимберли и заблокировали систему водоснабжения, 15 октября перерезали телефонную линию, а 4 ноября командовавшие бурами Корнелиус Вессельс и Пит Кронье потребовали сдать город, в котором вода стала стоить дороже, чем алмазы. Роберт Кекевич отказался. 7 ноября заговорила бурская артиллерия. Стратегия нападавших заключалась в том, чтобы измотать защитников города артобстрелами. Англичане совершили несколько вылазок и множество разведывательных акций, которые никак не повлияли на сложившуюся ситуацию. Тем временем инженеры компании Родса занимались укреплениями города и конструировали орудие Лонг Сесил, которое должно было компенсировать нехватку артиллерии. Пушка была готова в январе 1900 года и неплохо показала себя при обстреле позиций буров, которые вели огонь по Кимберли шесть дней в неделю, делая перерыв только в воскресенье.
Наконец 13 февраля 1900 года к Кимберли подошла кавалерийская дивизия генерал-майора Джона Френча, отбила все атаки буров, проложила себе путь к городу и сняла с него осаду, продолжавшуюся 124 дня. Не дав подчинённым отдохнуть, Френч отправил их вдогонку за отступавшим противником, который отошёл в Пардеберг.
britishbattles.com
