11 октября 1899 года бурские войска двинулись на принадлежавшую Великобритании Капскую колонию, положив начало Второй англо-бурской войне (1899–1902). Уже через два дня 8-тысячная армия бурского генерала Пита Кронье осадила небольшой городок Мафекинг, перерезав телеграфные провода и блокировав железную дорогу. Здешний гарнизон численностью не более 700 человек состоял из солдат нерегулярного Полка протектората, полицейских и волонтёров. Командовал ими полковник Роберт Баден-Пауэлл, служивший прежде в Индии и Афганистане, а также участвовавший в военных экспедициях против зулусов и ашанти.
16 октября осаждавшие обстреляли город из 12-фунтовых орудий. Однако защитники (к гарнизону присоединились 900 добровольцев из числа местных жителей и около 300 африканцев), невзирая на малочисленность собственной артиллерии, сдаваться не спешили. Чтобы помешать противнику проникнуть в город, полковник Баден-Пауэлл распределил своих бойцов группами по 10–40 человек между небольшими фортами. После нескольких кровопролитных стычек буры оставили попытки прорваться в Мафекинг и плотно обложили его. Баден-Пауэлл решил стойко оборонять город в ожидании подкреплений.
en.wikipedia.org
Осада продолжалась чуть больше семи месяцев. Время от времени противники перестреливались, но без особого задора. По воскресеньям соблюдалось перемирие. Англичане, любители крикета и футбола, регулярно устраивали спортивные состязания и танцы, и даже командир гарнизона иногда участвовал в импровизированных концертах.
Понимая, что бесконечно так продолжаться не может, 12 мая 1900 года буры предприняли решительную атаку на Мафекинг. Отряд из 240 человек под командованием корнета С. Элоффа проскользнул между двумя фортами, поджёг в пригороде поселение африканцев, захватил полицейские казармы на окраине, а затем проник в город. Тем временем ополченцы из племени баралонг отрезали отряду пути отступления и помешали бурскому генералу Сниману послать войска на помощь. Отряд из двух эскадронов во главе с майором Аликом Годли разбил группу корнета Элоффа на три части и разделался с ними поодиночке.
17 мая к Мафекингу пробился 2-тысячный британский отряд под командованием полковника Брайана Махона. Буры были вынуждены снять осаду. Мужество защитников города послужило примером для британских войск в Африке, а 217-дневная оборона Мафекинга взбодрила павших было духом англичан. Этот эпизод упоминал в книге «Англо-бурская война» участник конфликта Артур Конан Дойл, воздавая хвалу полковнику Роберту Баден-Пауэллу и его солдатам.
en.wikipedia.org
