Я не воевал ни с погибшими, ни с пленными. Более того, я не стрелял, если танк противник уже побежден и экипаж покинул его. Мы были очень потрясены, когда узнали, что в современном бундесвере молодые танкисты упражняются воевать с экипажем, после того как он покинул танк. У меня в роте это было не принято.
Отто Кариус — один из самых известных танкистов Третьего рейха, на счету которого, по официальной германской версии, более 150 единиц бронетехники. На Восточный фронт немецкий танкист Кариус попал в июне 1941-го — правда, командиром Pz.38(t), поэтому в этот период говорить о каких-либо значимых боевых достижениях не приходилось.
Экипаж этого танка состоял из четырех человек. Командир должен руководить, стрелять и наблюдать. Для одного командира это слишком много. А если он еще и командир взвода или роты, это уже практически невозможно, потому что у каждого только одна голова. Чешский танк хорош только для маршей. Нижняя часть, до пояса, у него очень удачная. Полуавтоматические планетарные передачи, крепкая ходовая. Чудесно! Но только для того, чтобы ездить!
<…>
На Pz-38(t) и PzKpfw.IV я вообще никого не подбивал. Когда мы воевали на Pz-38(t), экипаж Т-34 мог спокойно играть в карты, даже если бы мы по нему стреляли.
В декабре 1941 года машина Кариуса была подбита, а сам Кариус получил ранение. Впрочем, в Зимнюю кампанию 41–42 гг. сюрпризы Вермахту преподнесла не только наша армия, но и, конечно же, погода:
Если вы меня спросите, как я пережил первую зиму, то я могу только сказать, что я там был, но не знаю, как я там выжил. Мы зимовали на открытом месте почти в 50-градусный мороз. Снабжения нет, все замерзло. Из еды только лошадиное мясо и замерший хлеб — и тот надо рубить топором. Никакой горячей еды. Слово «гигиена» вообще исчезло как понятие! Снег, ледяной шторм, никакой зимней одежды. Танков уже нет, осталась только одна черная униформа. А в снегу в ней просто прекрасно, очень хорошо! Сидишь и ждешь, когда тебя атакуют привыкшие к снегу, одетые в маскхалаты, хорошо обученные русские лыжники… Но… Я все еще жив!
Мой экипаж с 20 января по 20 апреля жил только в танке, за исключением двух или трех дней, когда танк сломался, и его пришлось чинить. Мы совершенно не брились. Мне еще было немного лучше, потому что я иногда возвращался на командный пункт и мог там, по крайней мере, помыть руки.
Один раз я вернулся выбритым, и мой старшина с фельдфебелем меня не узнали. Они подумали, что им прислали нового командира. Теперь понятно, как мы выглядели?!
История танковых побед Отто Кариуса неразрывно связана с пересаживанием на «Тигр» — в мае 1943 года он вновь прибыл на Восточный фронт, уже в качестве командира взвода 502-го тяжелого танкового батальона. Кариус успел как раз к началу советской Мгинской наступательной операции, и в течение двух месяцев «Тигры» вели оборонительные бои.
Сначала у «Тигра» были детские болезни. Первая рота на Тиграх использовалась в битве на Ладоге под Волховом. Местность для танков там почти непроходимая. К тому же еще стояла зима. Они все вышли из строя из-за технических проблем! Но это всегда так, у каждой новой разработки.
Существенным фактором, влияющим на живучесть танка «Тигр», являлась хорошая подготовка водителя. Опытный водитель имел меньше технических проблем. У меня, слава богу, в экипаже сначала был опытный водитель. Позднее на «Ягдтигр» к нам пришли молодые водители, и это катастрофа. Мой личный танк №217 пришлось взорвать под Данцигом, хотя он смог продержаться почти до последнего дня войны."
Позже, уже осенью, 502-й батальон был переброшен под Невель для затыкания бреши — немецкая оборона была прорвана на участке протяженностью более двадцати километров. Для танков местность не особенно подходила — этот район отличается большим количеством озер, а изобилие болот еще более осложняло действия «Тигров».
В ноябре 1943 года состоялся, наверное, один из самых известных боев Кариуса: 4 ноября его «Тигр» уничтожил из засады десять Т-34, а через два дня еще три. Интересно, что сам Кариус спустя много лет после войны крайне высоко оценивал советских солдат:
Что сказать о русских? Сильными сторонами были привязанность к родине, самоотверженность — даже у деревенского населения. И если бы мне сейчас пришлось выбирать, где мне жить, то я никогда не жил бы на западе, а только на востоке. Чайковский и Достоевский мне гораздо ближе, чем западные композиторы и писатели… Толстой! У меня тут все симфонии Чайковского. И Рахманинова я тоже люблю.
Сравнительно недавно нам удалось встретиться с Отто Кариусом, взять интервью (с полным текстом интервью можно ознакомиться здесь) и подписать картины, на которых он изображен со своим танком «Тигр». Для тех, кто любит военную историю, мы объявляем конкурс. Подробнее об условиях конкурса вы можете прочитать здесь.
