В эти дни 73 года назад подходили к печальному финалу бои в районе Мясного Бора. Завершалась цепь событий, последовавшая за Любанской наступательной операцией, которую проводили части 2-й ударной, 4-й, 52-й, 54-й и 59-й советских армий. Целью этой операции, начавшейся ещё зимой, был прорыв блокады Ленинграда и разгром частей 18-й немецкой армии, причём взятие города Любань, по названию которого была впоследствии названа операция, было частной задачей большой наступательной операции Волховского фронта. Центром обороны немецкой группировки на Любанском направлении был город Чудово. 54-я армия ударом от Погостье на Любань должна была встретиться там с частями 2-й ударной армии, прорвавшими немецкий фронт между деревнями Мясной Бор и Спасская Полисть, что соответствовало плану по окружению Чудовской группировки противника.
Из-за добровольной сдачи в плен последнего командующего 2-й ударной армии генерал-лейтенанта А. А. Власова и последующей его деятельности по созданию Русской Освободительной Армии, а также неудачного завершения операции с большим количеством убитых и пропавших без вести эти бои плохо описаны в литературе, а солдатам 2-й ударной, выжившим в мясорубке «Волховского котла», но попавшим в плен, навесили клеймо предателей.
Сложившаяся к началу весны 1942 года ситуация в районе действий 2-й ударной и 54-й армий была зеркальной для немецких и советских войск: 2-я ударная армия прорвала немецкий фронт севернее Новгорода, перерезала железные дороги Новгород–Чудово и Новгород–Ленинград, преодолела половину расстояния до позиций войск, оборонявших блокадный город. Снабжение советских войск проходило через узкую горловину, пробитую в немецких позициях в самом начале операции, расширить которую так и не удалось, несмотря на многократные попытки; с немецкой стороны образовался коридор, в центре которого был город Любань. Советские войска прилагали усилия, чтобы окружить немцев, а те, в свою очередь, питались перерезать горловину, через которую шло снабжение 2-й ударной армии. Главное и важнейшее отличие в положении двух противных сторон было в путях снабжения воюющих войск. У красноармейцев не было развитой сети дорог, местность между Спасской Полистью и Мясным Бором была сильно заболочена и с большим количеством мелких речушек и ручьёв. Пока стояли морозы, это не было большой проблемой, но с наступлением весны лёд растаял, и пришлось строить дороги. Строительство шло под постоянными обстрелами, и доставка грузов во 2-ю ударную армию шла с перебоями, сопровождалась большими трудностями и потерями. У немцев ситуация для снабжения своих частей была благоприятной, они контролировали участок железной дороги Ленинград – Москва и параллельное в том месте шоссе между теми же городами, что позволяло использовать как большое количество грузовых машин, так и захваченные советские паровозы и вагоны.
В результате кровопролитных боёв советское наступление к середине апреля 1942 года выдохлось, не достигнув поставленных целей. Войска понесли большие потери, части оказались в полуокружении – мешке, и к концу апреля фокус боёв сместился к коридору снабжения 2-й ударной армии, бои приняли ожесточённый характер, зачастую переходили в рукопашные схватки. В это же время, 20 апреля 1942 года, на должность командующего 2-й ударной армии назначен генерал-лейтенант А. А. Власов.
Власов не был новичком на войне, он прошёл бои на Юго-Западном фронте сначала в должности командира 4-го механизированного корпуса, а потом командующего 37-й армии, защищал Киев, командовал войсками 20-й армии в битве под Москвой, с 8 марта 1942 года назначен на должность заместителя командующего Волховского фронта.
Приняв управление войсками, генерал-лейтенант Власов оценил сложившееся положение: состояние войск внутри мешка было достаточно плачевное, люди ослаблены и голодали, проблемы с обмундированием, особенно с обувью, в частях огромный некомплект личного состава, большая часть подразделений является таковыми только на бумаге. Помимо этого, линии обороны проходят по затопленной талыми водами местности и болотам, очень мало мест, где можно обсушиться и обогреться, вдобавок такие места находятся под регулярным артиллерийским обстрелом и бомбёжкой немецкой авиации, проблемы с эвакуацией раненых, отмечается пренебрежительное отношение к телам убитых, т.к. нет сил и возможностей их убрать и захоронить, всё это способствует распространению болезней и падению морального духа войск. Тем не менее, войска продолжают сражаться, и случаев массовой сдачи в плен нет.
