10 января 1916 года началась Эрзурумская операция – зимнее наступление русской Кавказской армии. В её ходе российские войска под командованием генерала от инфантерии Николая Николаевича Юденича наголову разбили турецкую 3-ю армию и заняли важный и хорошо укреплённый город Эрзурум. Потери 134-тысячной турецкой группировки составили почти 80 тысяч человек убитыми, ранеными и пленными (Кавказская армия, насчитывавшая около 180 тысяч человек, потеряла 8339 человек убитыми и ранеными). Трофеями русской армии стали 9 боевых знамен и 323 артиллерийских орудия.
Русское наступление на Кавказе стало полной неожиданностью для турок, перебрасывавших после окончания Дарданелльской операции войска в Месопотамию для планировавшейся операции против англичан. Взятие Эрзурума открыло дорогу на важный порт Трапезунд (Трабзон), который был занят русскими войсками 15 апреля 1916 года. Это позволило перебрасывать подкрепления и осуществлять снабжение Кавказской армии по морю. После неудачного майского турецкого контрнаступления Юденич в июле 1916 года занял Эрзинджан, после чего контролировал почти всю Западную Армению.
