19 февраля 1915 года началась первая, морская фаза Дарданелльской операции Антанты. Англо-французское соединение, включавшее дредноут Queen Elizabeth, линейные крейсеры Indefatigable, Indomitable, Inflexible, 16 броненосцев, 5 лёгких крейсеров и несколько десятков эсминцев, тральщиков, подлодок и судов обеспечения, принялось методично обстреливать турецкие укрепления на обоих берегах пролива. Прорыв через Дарданеллы задумывался союзниками как помощь России: непосредственная угроза Стамбулу могла бы отвлечь значительную часть турецких сил с Кавказа.
Прорыв к столице Османской империи силами флота не удался, и в конце апреля 1915 года Антанта начала высадку десанта на полуостров Галлиполи с европейской стороны пролива (для отвлечения внимания противника французско-русский отряд высадился и на азиатском берегу). Началось кровопролитное Галлиполийское сражение. Безуспешные попытки подавить оборону турок в проливах силами флота имели скорее негативное значение для союзников. Турки серьёзно оценили возможную угрозу на этом направлении и сумели хорошо подготовиться, сформировав для обороны проливов новую 5-ю армию под командованием германского генерала Отто Лимана фон Сандерса.
