Ещё накануне начала Второй мировой войны, 31 августа 1939 года, вступил в действие разработанный в довоенное время план по эвакуации мирных жителей, и особенно детей, из крупных городов и промышленных центров в более безопасные места. Воспоминания о налётах германских цеппелинов и ночных бомбардировщиков на Лондон, Манчестер, Ливерпуль заставили разделить всю территорию метрополии на три категории: «нейтральные» зоны, зоны эвакуации и приёма.
Всего было переселено около 3,75 млн людей — школьников, матерей с младенцами, беременных женщин, стариков и сопровождающих лиц. Кроме того, около 24 000 британских детей из районов, подвергавшихся риску, вывезли за пределы Британских островов — к родственникам в Канаду и Австралию, а также в Южную Африку, Новую Зеландию и США. Операция под кодовым названием «Крысолов» (Pied Piper), названная так в честь известного персонажа из Гаммельна, проводилась быстро и чётко: уже за первые три дня по специально построенным лагерям и по сельским семьям было распределено более 1,5 млн человек.
К сожалению, эффективность эвакуации была сильно снижена восемью месяцами «странной войны», когда над Британскими островами ничего не происходило. В результате многие родители разобрали своих детей обратно по городским домам, где они угодили под налёты в ходе Битвы за Британию, однако часть детей провела вдали от своих семей большую часть войны.
Министерство здравоохранения Великобритании, ответственное за проведение операции «Крысолов», было постоянно вынуждено выпускать плакаты, доказывающие необходимость оставлять детей за пределами больших городов — некоторые из них мы приводим.
Комментарии к данной статье отключены.