Стратегический план операции, которая должна была завершиться штурмом Берлина, стал испытанием для полководческих талантов маршала Жукова. Перед 1-м Белорусским фронтом находились Зееловские высоты, один из самых мощных укрепрайонов в истории войны. Жуков рассчитывал, что немецкие войска, атакованные на всём протяжении линии обороны, будут связаны боем и не смогут организованно отойти к Берлину. Появится шанс нащупать уязвимые места и бросить в прорыв мобильные соединения.

В распоряжении маршала имелись четыре общевойсковые и две гвардейские танковые армии, всего для проведения операции к Одеру было стянуто более двух с половиной миллионов военнослужащих, свыше шести тысяч танков и самоходных орудий, около сорока тысяч единиц артиллерии, семь с половиной тысяч самолётов.