В ночь с 11 на 12 июня 1999 года отряд российских миротворцев совершил марш-бросок из Боснии к аэропорту «Слатина», расположенному в 15 километрах к юго-западу от Приштины, административного центра сербского автономного края Косово и Метохия. Группа из приблизительно 200 десантников на БТР-ах и автомобилях пересекла границу Боснии и Югославии и около 2 часов ночи прибыла в Приштину, а к 7 часам утра взяла под контроль аэропорт, заняв круговую оборону.
Накануне, 10 июня, завершилась не получившая одобрения Совета Безопасности ООН военная операция НАТО против Югославии, проводившаяся преимущественно в форме воздушных бомбардировок и ракетных ударов. Территорию края Косово должны были занять совместные миротворческие силы стран НАТО и России. При этом Россия рассчитывала получить здесь отдельный сектор (какие имелись у Великобритании, Германии, Италии, США и Франции), но в этом ей было отказано. Такое решение руководство НАТО объясняло тем, что если Россия будет контролировать территорию Косово с преимущественно сербским населением, это создаст еще больший раскол между «сербским» севером края и его «албанским» югом.
Первыми в соприкосновение с российскими войсками с Слатине вошли норвежские спецназовцы, которые доложили об этом командующему натовскими силами KFOR британскому генерал-лейтенанту Майку Джексону. 13 июня в штаб-квартиру Джексона в столице Македонии Скопье прибыл верховный главнокомандующий объединёнными вооружёнными силами НАТО в Европе американский генерал Уэсли Кларк. Он потребовал от британского генерала блокировать взлётно-посадочную полосу аэропорта в Слатине, но Джексон отказался исполнять этот приказ, заявив: «Я не собираюсь начинать третью мировую войну для вас». В итоге 4-я бронетанковая бригада вооружённых сил Великобритании лишь окружила аэропорт, не захватывая его.
Поскольку приказы Кларка в открытую саботировались, в дело вступили американские дипломаты. Болгария, Венгрия и Румыния отказались предоставить России своё воздушное пространство для переброски в Косово подкреплений и припасов по воздуху. Несколько дней в Хельсинки происходили переговоры между представителями России и НАТО. В результате Россия так и не получила своей зоны контроля в Косово – её миротворцы были рассредоточены по всей территории края, но при этом сохранили самостоятельность. Российский контингент в сербском крае находился до 2003 года.
