13 июня исполняется 643 года самому старому военному союзу в мире из числа действующих до сих пор. Начало альянсу между Великобританией и Португалией было положено Англо-португальским договором 1373 года, подписанным английским королём Эдуардом III и португальскими монархами Фердинандом I и Элеонорой. Этот договор о вечной дружбе, союзе и альянсе действует до сих пор. В нём указано, что
«если в последующем один из королей или его наследник будет нуждаться в поддержке или помощи другого, он должен обратиться за такой помощью к своему союзнику в законном порядке, и союзник будет обязан оказать помощь другой стороне в том объёме, в котором способен (безо всякого обмана, мошенничества или притворства)…».
С 1580 по 1640 годы, когда Португалия находилась в Иберийской унии с Испанией, действие договора прекращалось. Но после восстановления независимости Португалии альянс был возобновлён и с того времени существовал непрерывно. Во время Наполеоновских войн Великобритания отправляла в Португалию значительные силы, так и не позволив французам, завоевавшим Испанию, захватить своего союзника. Португалия, в свою очередь, оставаясь верной союзническим обязательствам, принимала посильное участие в Первой мировой войне.
1 сентября 1939 года Португалия объявила о том, что союз с Великобританией нерушим, но так как англичане не обратились за помощью, пиренейское государство останется нейтральным. Британское правительство посчитало, что сохранение португальского нейтралитета выгодно, поскольку помогает удержать от вступления в войну на стороне Оси франкистскую Испанию. Тем не менее, и в ходе Второй мировой войны португальское правительство Салазара оказало Великобритании и её союзникам определённую помощь. Так, в июле 1940 года 2500 гибралтарцев были эвакуированы на португальскую Мадейру. Также англичане и американцы использовали военно-морскую базу и аэродромы на Азорских островах.
