Фото дня: «беспилотный» МиГ-23

4 июля 1989 года, в 9:18 утра, полковник советских ВВС Николай Скуридин, начальник политотдела 239-й истребительной авиадивизии Северной группы войск, начал учебный полёт на истребителе МиГ-23. Поднявшись с аэродрома, расположенного неподалёку от польского города Колобжег, на 41-й секунде полёта Николай Егорович услышал громкий хлопок, после чего произошло резкое уменьшение оборотов двигателя и падение тяги. В это время самолёт находился на высоте 300 метров, двигаясь со скоростью около 300 км/ч. Самолёт начал снижаться, и пилот, посчитав, что произошла остановка двигателя, катапультировался на высоте 150 метров.

Через несколько секунд после катапультирования двигатель самолёта начал набирать обороты. Поскольку автопилот остался включённым, МиГ-23 продолжил полёт в заданном направлении, постепенно набирая высоту. При этом на советской авиабазе пропавший с экранов радаров самолёт сочли упавшим в море, о чём и доложили по команде. Тем временем истребитель вылетел за пределы Польши, пересёк территорию Восточной Германии и примерно через 25 минут после взлёта был обнаружен радарами НАТО. При пересечении границы между ГДР и ФРГ он находился на высоте 12 километров, двигаясь на запад со скоростью около 740 км/ч.

С авиабазы Сустерберг в Нидерландах на перехват нарушителя были подняты два американских истребителя F-15, пилоты которых после сближения с советским самолётом с удивлением обнаружили, что в его кабине никого нет. Поскольку полёт МиГ-23 проходил над густонаселёнными районами Германии, Нидерландов и Бельгии, американские лётчики получили инструкции сбить советский истребитель только тогда, когда он окажется над морем. Однако по мере выработки топлива Миг-23 медленно забирал южнее. Истребители Mirage 2000 ВВС Франции готовились перехватить и уничтожить МиГ в случае пересечения советским «беспилотником» бельгийско-французской границы. Но, не долетев до неё всего нескольких километров, МиГ-23 упал на территории Бельгии – после 900-километрового полёта у него закончилось топливо. Самолёт врезался в здание в деревне Беллегем в Западной Фландрии, став причиной смерти бельгийского подростка.