Первая мировая война - не только время массовых убийств и зверств, направленных против человечности, но и начало эпохи применения новых видов вооружения и боевых машин: самолетов, боевых отравляющих веществ и, конечно же, первых танков.
Во время Первой мировой войны стала широко применяться тактика позиционной войны, когда войска противоборствующих сторон располагаются на укрепленных позициях с глубокоэшелонированной обороной, которая способна защитить от обстрела противника. При такой тактике наступательные операции связаны с риском огромных потерь в рядах атакующих. Вопрос о возможностях снижения потерь при прорыве линии фронта рассматривался во всех странах-участницах Первой мировой войны, но первыми до решения дошли англичане. Полковник Эрнст Свинтон является автором идеи полностью бронированной машины на гусеничном ходу. После многочисленных неудачных проектов, английские разработчики сумели создать первую действующую модель.
15 сентября 1916 года возле реки Сомма началась первая атака с участием танков, но из-за ряда причин, таких, как небольшое число танков, размытые дождем дороги, английским войскам не удалось прорвать фронт, но произвести впечатление на немцев они смогли. Так описывает очевидец первую встречу с английским танком: «Огромные чудовища приближались к нам, гремя, прихрамывая и качаясь. Кто-то в первой линии окопов крикнул, что явился дьявол, - и это слово разнеслось по окопам с огромной быстротой».
Несмотря на возможность создания подобной машины, немецкое командование решило сосредоточиться на противотанковой обороне, но вопрос о танках не был закрыт. В октябре 1916 года состоялось первое совещание по «танковому вопросу», а 13 ноября была образована техническая комиссия под руководством генерала Фридрихса (руководитель 7-го отделения Общего управления Военного министерства, сокращённо A7V). A7V выступило в роли заказчика немецкиx танков, а в техническую комиссию вошли представители достаточно известных фирм, таких как "Опель", "Даймлер", NAG/AEG. По решению комиссии главным конструктором был назначен капитан Йозеф Фольмер. Что касается терминологии, то разработчики в самом начале позаимствовали английское название "tank", а затем решили перейти к "panzerwagen", "panzerkraftwagen" и "kampfwagen", ближе к концу войны утвердилось название "sturmpanzerwagen". К концу апреля 1917 года был собран прототип, но, из-за многочисленных недоработок, выявленных при демонстрации, первый серийный тяжёлый танк, названный A7V, удалось выпустить только к концу октября.
Конструкторы танка учли недочёты танков других стран, но не смогли избежать своих. Для корпуса были применены более толстые, чем обычно, бронелисты (лоб корпуса 30 мм, лоб корпуса (низ) 20 мм, корма 20 мм, днище 15 мм, крыша корпуса 15 мм.). Условия для экипажа танка, который насчитывал 18 человек, не отличались от условий в английских или французских танкаx: экипаж страдал в бою от плохой вентиляции и грохота двух двигателей. При движении вне поля боя танкисты, кроме трех механиков-водителей, предпочитали находиться на плоской крыше танка.
предпочитали находиться на плоской крыше танка.
из-за высокого расположения центра тяжести
При весе в 30 тонн и мощности двигателя в 100 л. с. A7V развивал скорость в 12 км/ч. Имел 57-миллиметровую капонирную пушку Максима-Норденфельда и 6 пулемётов MG.08 калибром 7,92 мм. За свои размеры (высота 3,3 м, длина 7,35 м, ширина 3,06 м), жару внутри и сильно дымящие трубы немецкие солдаты прозвали его «тяжёлой походной кухней».
Впервые A7V вступили в бой 21 марта 1918 года в ходе контратаки на берегах канала Сент-Квентин, а первый танковый бой состоялся 24 апреля при Вилле-Бретоне. Три A7V, вооружённые 57-мм орудиями, показали полное огневое превосходство над встретившимися им английскими Mk.IV, оснащёнными только пулеметами. Однако, как показало время, A7V оказался менее успешной боевой машиной. Он плохо преодолевал траншеи, имел высокий центр тяжести и клиренс всего 20 см.
К сентябрю 1918 года немцами было выпущено всего 20 тяжелыx танков A7V, каждый из которых обладал собственным именем, но дальнейший выпуск был запрещен, а оставшиеся танки должны были быть разобраны: война уже была проиграна, и Версальский договор, по которому Германии запрещалось производить вооружение, вступил в силу.
