«Иметь бодрый молодцеватый вид, держать себя с достоинством, быть трезвым…»

Люди, увлекающиеся отечественной военной историей, знают, что нижними чинами в армии Российской Империи называли солдат. Однако, при детальном рассмотрении, оказывается, что нижние чины – это целая категория военнослужащих, имеющая свою сложную номенклатуру. Говоря современным языком, нижние чины – это рядовой и сержантский состав.

Нижние чины подразделялись на две группы: рядовые и унтер-офицеры. В казачьих войсках унтер-офицеры назывались урядниками, а в артиллерии – фейерверкерами. Категория рядовых была представлена воинскими званиями: рядовой и ефрейтор. Унтер-офицеры в порядке возрастания были представлены младшими унтер-офицерами, старшими унтер-офицерами и фельдфебелями. В корпусе фельдъегерей существовала своя классификация нижних чинов, при которой они подразделялись на младших и старших фельдъегерей. При определенных условиях нижние чины могли получить чин подпрапорщиков (подхорунжих в казачьих войсках, эстандарт-юнкеров в кавалерийских частях). Взаимное старшинство нижних чинов одного звания определялось продолжительностью службы в этом звании. Имеющие знак отличия какого-нибудь из военных орденов считались старшими по отношению к тем, кто не имел такового знака.

Каждому представителю нижних чинов предписывалось всегда и везде «…иметь бодрый молодцеватый вид, держать себя с достоинством, быть трезвым, с посторонними вежливым, не вмешиваться в ссоры, не участвовать в сборищах, драках, буйствах и каких бы то ни было уличных беспорядках». Нижние чины были обязаны оказывать всемерное содействие полицейским чинам в случае обращения их за помощью.

Нижним чинам в русской армии запрещалось:

– курить на улицах, бульварах, скверах и других подобных общественных местах;

– состоять в обществах, союзах и кружках, созданных с политическими целями;

– посещать клубы, маскарады, публичные танцевальные вечера, трактиры, рестораны, буфеты и другие заведения, где производится продажа спиртных напитков (исключение составляли лишь станционные и пароходные буфеты);

– употреблять спиртные напитки где бы то ни было;

– посещать публичные лекции;

– ездить в собственных экипажах;

– участвовать в публичных торжествах;

– играть в карты на деньги;

– отлучаться из роты без ведома командира;

– иметь у себя и читать книги и газеты (кроме тех, на которых командир поставил свою разрешительную подпись);

– ездить внутри вагонов трамваев и конно-железных дорог (это было дозволено лишь определенным категориям нижних чинов: корабельным гардемаринам, подпрапорщикам инженерного корпуса, кандидатам на классную должность, зауряд-прапорщикам, подпрапорщикам, кондукторам флота, фельдъегерям и состоящим на сверхсрочной службе фельдфебелям и унтер-офицерам).

Нижним чинам было запрещено перемещаться в вагонах 1-го и 2-го класса. Они были обязаны ездить в самом низшем классе. Даже посещение концертов и театров, никак не связанных с употреблением спиртного и политической деятельностью, допускалось для нижних чинов только с личного разрешения командира роты.

Устав внутренней службы предписывал нижним чинам внимательно следить за своим здоровьем: «Болезни не скрывать и о случившемся нездоровье немедленно докладывать своему непосредственному начальнику». Утром им полагалось умываться, заправлять постель, чистить одежду, драить пуговицы, причесываться и являться к утреннему осмотру и молитве, а после вечерней переклички мыть руки и ноги, а также полоскать рот. Руководящие документы устанавливали для нижних чинов периодичность посещения бани не менее двух раз в месяц, смены белья – не реже раза в неделю, а портянок – не реже двух раз в неделю. Для содержания своего личного имущества каждому из них полагался шкапчик, запираемый на ключ. При этом категорически воспрещалось хранить вещи под матрасом или подушкой.

Во втором десятилетии ХХ века русская армия и флот стали все больше политизироваться. Этот процесс получил мощный импульс в годы Первой мировой войны, когда возник институт солдатских депутатов. В 1917 году революционное движение продолжило набирать силу в русской армии и флоте. Словосочетание «нижний чин» ассоциировалось в сознании революционно настроенных матросских и солдатских масс с худшими проявлениями царского режима, такими как бесправие, телесные наказание, унижение чести и достоинства людей. Приказом № 114 по военному министерству от 5 марта 1917 года, подписанным военным министром А. И. Гучковым, наименование «нижний чин» упразднялось. Вместо него вводилось наименование «солдат». Примечательно, что приказ предписывал обращаться к солдатам, вчерашним нижним чинам, на «Вы».