Оружие, не оправдавшее надежд

После катастрофы во Франции и эвакуации из Дюнкерка, где англичане потеряли почти всё своё тяжёлое вооружение, для Великобритании сложилась тяжелейшая обстановка. В Дюнкерке британские войска оставили 2472 артиллерийских орудий, 65 тыс. автомашин, 20 тыс. мотоциклов, 68 тыс. тонн боеприпасов, 147 тыс. тонн топлива, 377 тыс. тонн снаряжения и военного имущества, 8 тыс. пулемётов и около 90 тыс. винтовок. Перед правительством встала сложнейшая задача заново вооружить армию, и сделать это как можно быстрее

В 1940 году, после катастрофы во Франции и эвакуации британских войск из Дюнкерка, где они потеряли почти всё своё тяжёлое вооружение, для британских вооружённых сил сложилась тяжелейшая обстановка. В Дюнкерке англичане оставили 2472 артиллерийских орудия, 65 тыс. автомашин, 20 тыс. мотоциклов, 68 тыс. тонн боеприпасов, 147 тыс. тонн топлива, 377 тыс. тонн снаряжения и военного имущества, 8 тыс. пулемётов и около 90 тыс. винтовок.

После столкновения английской армии с танково-механизированными клиньями немецких войск перед британским командованием остро встала проблема борьбы с немецкими танками. После эвакуации из Дюнкерка в боевых частях оставалось только 167 противотанковых орудий. Между тем ни для кого не было секретом, что командование вермахта занималось разработкой операции «Морской лев», в результате которой немецкие войска должны были высадиться на Британских островах и захватить их. Англичанам срочно требовалось недорогое, простое в изготовлении и эффективное противотанковое средство.

Оружие последней надежды

В 1940 году майор британской армии Гарри Нортовер разработал универсальный гранатомёт, способный стрелять целым рядом противотанковых и противопехотных гранат, состоявших на вооружении британской армии.

Гранатомёт представлял собой металлическую трубу внутренним диаметром 2,5 дюйма (63,5 мм) и длиной 3 фута (914 мм), запиравшуюся с казённой части простым поршневым затвором и помещённую на раскладывающейся треноге-станине, изготовленной из металлических труб меньшего диаметра. К станине гранатомёт прикреплялся цапфой, а наводился при помощи длинной металлической ручки-приклада, прикреплённой к гранатомёту возле казенника. Также он был снабжён простейшими целиком с регулируемой прицельной планкой и мушкой.

Выстрел происходил за счёт отдельного заряда дымного пороха, который помещался в комбинированном пороховом картузе. Картуз состоял из трёхслойного пыжа, верхний слой которого изготавливался из губчатой резины, а два следующих были тканевыми. Сам пороховой заряд размещался в целлулоидной капсуле. Воспламенение пороха производилось с помощью капсюлей, который поставлялись отдельно от картузов и вставлялись в них непосредственно перед заряжанием гранатомёта. Заряжание было раздельным, то есть сначала заряжалась граната, а после – пороховой картуз.

Расчёт гранатомёта состоял из двух человек: непосредственно гранатомётчика, самостоятельно заряжавшего оружие и производившего прицеливание и стрельбу, и наблюдателя-носильщика, основной функцией которого была помощь первому номеру при переносе гранатомёта, станины и ящиков с боезапасом.

По расчётам Гарри Нортовера, себестоимость его изделия при организации массового производства должна была составить менее 10 фунтов, тогда как стоимость, например, автомата Томпсона в то время составляла 86 фунтов. О себестоимости же противотанковых орудий не приходилось и говорить – она была несопоставима с ценой гранатомёта. Такая дешевизна «покорила» сердца правительственных чиновников, и вскоре премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль распорядился о срочном размещении среди предприятий страны государственного заказа на производство нового оружия (из расчёта «один гранатомёт на каждый взвод ополчения»).

Когда гранатомётчик рискует больше, чем танк

В начале 1941 года гранатомёт был принят на вооружение британской армии, и к августу того же года уже около 8000 его экземпляров поступило в войска. Однако у военных он особого признания не снискал.

Гранатомёт был неудобен в эксплуатации, а кроме того весьма тяжёл: сам гранатомёт весил 27,2 кг, а его станина – 33,6 кг. Существенной проблемой являлось и то, что станина была очень высокой (это демаскировало расчёт). С учётом эффективной дальности стрельбы из гранатомёта лишь на дистанциях до 100 м, гранотомётчики фактически обрекались на уничтожение до начала стрельбы или после первых же выстрелов. Зачастую расчёты, чтобы упростить свою работу, использовали для перемещения гранатомётов различные тележки, повозки или коляски мотоциклов.

Гранатомёт также демаскировало облако пороховых газов, поднимавшееся на месте выстрела при воспламенении заряда дымного пороха, который содержался в зарядном картузе.

Не вызывал доверия у британских военных и тот факт, что гранатомёт Нортовера был опасен в эксплуатации. При использовании картузов со слишком малым количеством пороха граната могла просто не долететь до цели, а при слишком большом заряде возникал риск её детонации прямо в стволе. Особенно это касалось стеклянных бутылочных гранат №76 калибра 2,5 дюйма (63,5 мм), более известных как SIP (аббревиатура английского термина «самовоспламеняющийся снаряд»), принятых на вооружение британской армии вскоре после гранатомёта Нортовера. Эта граната заполнялась белым фосфором, сверху на который наливался слой воды, а поверх воды – бензин. В случае воспламенения этой «начинки» в стволе гранатомёта его расчёт рисковал получить тяжёлые ожоги.

Помимо гранат №76 гранатомёт мог стрелять 900-граммовыми ружейными противотанковыми гранатами №68 образца 1940 года. Но эти гранаты могли пробивать только броню толщиной 45 мм, поэтому были малоэффективны против средних и тяжёлых танков противника.

Ещё один боеприпас, который мог использоваться в гранатомёте Нортовера, – противопехотная граната Миллса, принятая на вооружение британской армией ещё в 1915 году и модифицированная в 1932 году (также обозначалась как «осколочная граната Mk I»). Радиус поражения осколками этой гранаты составлял 30 метров, радиус возможного поражения – 100 метров.

Однако наиболее эффективным боеприпасом для гранатомёта Нортовера всё-таки оказалась бутылочная граната №76, поэтому этот гранатомёт часто называют бутылкомётом.

Из-за своей ненадёжности и громоздкости большая часть гранатомётов Нортовера была передана в британское ополчение – части местной обороны (Home Guard). Другая часть гранатомётов попала в части охранения аэродромов и колониальные войска. К 1943 году было произведено 19 000 единиц этого оружия, которое, так и не приняв участия в активных боевых действиях, вскоре было снято с производства и вооружения британской армии.