23 августа в ходе Сталинградской битвы подразделения немецкой 6-й армии, преодолевая сопротивление 62-й армии РККА, вышли к окраинам Сталинграда, а севернее него прорвались к берегу Волги. Одновременно 4-й воздушный флот люфтваффе начал массированную бомбардировку Сталинграда, сбросив на него в течение 48 часов около 1000 тонн бомб. Большая часть города превратилась в руины, хотя многие заводы и фабрики всё ещё продолжали работать.
Как вспоминал впоследствии фельдмаршал Эвальд фон Клейст, в период Сталинградской битвы командовавший немецкой группой армий «А» на Кавказе, на тот момент
«…взятие Сталинграда носило вспомогательный характер по отношению к главной цели. Он имел значение лишь как удобное место в «бутылочном горлышке» междуречья Дона и Волги, где мы могли бы блокировать атаку русских войск с востока на наш фланг. В начале сражения Сталинград для нас был не более чем названием на карте».
