29 сентября 1911 года, после отказа турецкого правительства выполнить все условия предъявленного накануне ультиматума, Италия объявила войну Османской империи. По сути, ультиматум был лишь формальностью. Заручившись заблаговременно поддержкой других европейских государств, итальянцы составили документ в резких тонах и таким образом, чтобы Турция просто не смогла его принять в полном объёме.
Война с Османской империей послужила делу удовлетворения колониальных амбиций Италии. Молодое королевство, объединившееся лишь к 1870 году, опоздало к разделу мира, в целом завершённому европейскими державами на излёте XIX века, и стремилось наверстать упущенное за счёт «больного человека Европы». Испытывавшая серьёзные внутренние проблемы Турция не смогла оказать серьёзного сопротивления в Триполитании и Киренаике. Дряхлеющая империя имела значительно более слабый флот, чем Италия, и не смогла перебросить на удалённый североафриканский театр достаточных подкреплений. Кроме Киренаики и Триполитании, составивших основу новой колонии Итальянская Ливия, Италия по итогам войны заполучила архипелаг Додеканес в Эгейском море (ныне — греческие острова Родос, Кос, Карпатос, Калимнос и другие).
Итало-турецкая война закончилась в октябре 1912 года, но её последствия оказались гораздо более продолжительными. Пример Италии, легко победившей вызывавшую в прошлом страх у всей Европы Османскую империю, воодушевил Болгарию, Грецию, Сербию и Черногорию. Эти государства, объединившиеся в Балканский союз, объявили войну Турции ещё до того, как та подписала мирный договор с Италией, и в ходе Первой Балканской войны лишили империю почти всех её европейских владений. В военно-техническом отношении Итало-турецкая война интересна тем, что в её ходе итальянцы впервые широко использовали в военных целях радиосвязь, автомобили, мотоциклы, а также применили авиацию для воздушных бомбардировок.
