Фото дня: «лев Западного Трансвааля» против британского льва
28 ноября 1899 года британское соединение сэра Пола Сэнфорда Метьюэна атаковало позиции буров на реке Моддер, пытаясь облегчить положение осаждённого с середины октября города Кимберли. Этот важный центр добычи алмазов находился в стратегически важном месте неподалёку от точки, где сходились границы Капской колонии Великобритании и двух бурских республик, Трансвааля и Оранжевого свободного государства. Осаждала Кимберли союзная армия двух бурских держав под руководством талантливого генерала, «льва Западного Трансвааля» Кооса де ла Рея. Под его началом здесь находилось около 9 тысяч человек, которые активно готовились к обороне, оборудуя окопы на берегу Моддера. У буров было шесть полевых орудий и одна 37-мм скорострельная пушка Максима («пом-пом»), для которых они подготовили по нескольку позиций. Это должно было помочь уберечь артиллерию от контрбатарейного огня со стороны англичан.
Отряд Мэтьюэна включал две пехотных бригады, два кавалерийских полка, три батареи полевой артиллерии и четыре 12-фунтовые морские пушки, снятые с кораблей, — всего около 8 тысяч человек и 20 орудий. Поскольку буры отлично замаскировались, британские конные дозоры не смогли обнаружить их позиции. Тем не менее Мэтьюэн знал, что они должны быть где-то поблизости, и ранним утром 28 ноября, развернув свой отряд в линию, начал осторожно продвигаться к Моддеру. На расстоянии чуть более километра от реки английский генерал в беседе с командиром одной из бригад заметил, что буров здесь, судя по всему, нет. И как раз в это время по его войскам был открыт шквальный огонь, вынудивший пехоту вжаться в землю.
Значительную часть дня большая часть британского отряда просто лежала ничком на высохшей африканской земле, страдая от жары и жажды. Мэтьюэн гарцевал под обстрелом на лошади, пытаясь поднять солдат в атаку, и был ранен. После полудня одна из британских пехотных бригад нашла брод ниже по течению и попыталась атаковать буров с фланга, но была по ошибке обстреляна своей артиллерией. Ночью буры, опасаясь возможного обхода, отошли от Моддера. Поле боя осталось за британцами, и формально это была их победа. Но воспользоваться ею Мэтьюэн не сумел. Пауза, во время которой британцы эвакуировали многочисленных раненых и подтягивали подкрепления, растянулась на 10 дней. Это позволило бурам подготовить позиции на новом рубеже, которые им очень пригодились в следующей битве у Магерсфонтейна.
