22 января 1852 года президент Французской республики Шарль Луи Наполеон Бонапарт (позже провозглашенный императором Наполеоном III) учредил Médaille militaire, Военную медаль – одну из высших военных наград Франции. По старшинству эта медаль следует за орденом Почетного легиона и орденом Освобождения. Но кавалером первого из них можно стать не только за военные, но и за гражданские заслуги. А знаки отличия второго вручались лишь участникам Второй мировой войны, и последнее награждение орденом Освобождения состоялось в 1960 году. Таким образом, на сегодняшний день именно Военная медаль является самой старшей французской собственно военной наградой, которую могут получить военнослужащие.
Интересной особенностью Военной медали является то, что ею за проявленные мужество и отвагу, могут награждаться солдаты, сержанты и аспиранты (последние во французской армии примерно соответствуют российским прапорщикам). Но офицеры, ни младшие, ни старшие, ее получить не могут. При этом аналогом российского «солдатского Георгия» для нижних чинов французская награда всё же не является. Военной медали, как высшей награды за полководческие достижения, могут быть удостоены выдающиеся генералы и адмиралы, занимающие должности командующих.
