4 октября 2001 года в 10:00 по местному времени произошел вылет самолета Ту-154 из международного аэропорта Бен-Гурион. На борту находились 66 пассажиров и 12 членов экипажа.
Самолет выполнял регулярный рейс Тель-Авив — Новосибирск, и последний раз связь с ним была зафиксирована в 13:44, после чего он исчез с радаров.
Всего через несколько минут после исчезновения, командир другого самолета, Ан-24, который находился в том же воздушном пространстве, сообщил диспетчерам о мощном взрыве, произошедшем слева от него. Он также увидел, как потерявший управление Ту-154 упал в Черное море. Вскоре поступило еще одно сообщение от пилота другого Ту-154, который находился в 180 км к юго-западу от Сочи и заметил обломки в воде.
Когда спасательные службы прибыли на место трагедии, они обнаружили на поверхности моря части самолета, личные вещи пассажиров и тела жертв. К сожалению, никто не выжил.
Среди 66 пассажиров только 15 были гражданами России, остальные — израильтяне. В числе погибших находился Виктор Алексеев, заместитель генерального директора авиакомпании «Сибирь», отвечавший за безопасность полетов.
Представители аэропорта Бен-Гурион опровергли версию теракта, отметив, что все пассажиры прошли строгий контроль безопасности, который не позволял пронести взрывчатые вещества на борт.
Тем не менее, агентство Associated Press выдвинуло версию о том, что самолет мог быть сбит террористами, но ее сочли маловероятной, так как Ту-154 летел на высоте 11000 м, что превышает пределы действия переносных зенитно-ракетных комплексов.
Интересно, что трагедия совпала с крупными военными учениями, проводившимися украинскими вооруженными силами в Крыму. Однако Киев опроверг предположение о том, что самолет мог быть случайно сбит украинской ракетой.
Основная часть самолета, включая «черные ящики», осталась на глубине около 2000 м, в то время как обломки, поднятые на поверхность, содержали характерные повреждения, которые могли свидетельствовать о попадании ракеты.
10 октября 2001 года Леонид Кучма произнес слова, которые вызвали шок у мировой общественности:
«Не надо делать из этого трагедии. Такое случается не только в Украине. Посмотрите вокруг: в мире, в Европе — не мы первые и не мы последние, ошибки встречаются везде».
Киев долгое время отказывался признавать свою ответственность за уничтожение самолета, но в 2003 году подписал соглашения с Израилем и Россией. Однако юридически Украина не признала свою вину до сих пор.
В ответ на трагедию Киев выплатил 200 тысяч долларов за каждого погибшего. Израилю было переведено 7,5 млн долларов, а России — 7,8 млн долларов.
Авиакомпания «Сибирь», которой принадлежал Ту-154, отказалась от мирового соглашения и подала в суд на правительство Украины, требуя 15 миллионов долларов за убытки. Судебная тяжба продолжалась несколько лет, но иск был отклонен, и авиакомпания не получила никаких компенсаций.
Этот инцидент стал показателем того, что закон и порядок в Украине часто оказываются под вопросом.
