670 лет назад, 23 апреля 1348 года, английский король Эдуард III, почтительно относившийся к рыцарским традициям, «во славу Бога, Пресвятой Девы и святого мученика Георгия, покровителя Англии» учредил орден Подвязки — один из старейших в мире орденов. Легенда о его происхождении широко известна. Танцуя на балу с монархом, графиня Солсбери обронила подвязку, вызвав у окружающих смех. Король поднял её, повязал на собственную ногу и произнёс слова, ставшие девизом ордена: «Пусть устыдится подумавший плохо об этом». Правда, существует версия, что эта фраза относилась не к развеселившимся придворным, а к противникам Эдуарда III, не одобрявшим претензий короля на французский престол — в 1337 году тот вступил в конфликт с Францией, позже названный Столетней войной. Сам же орден и его название, скорее, могут быть связаны с кожаными ремешками, которые скрепляли доспехи, а не с деталью женского туалета.
Орден, учреждённый для поощрения за доблесть и преданность повелителю, поначалу состоял из 26 человек: суверена (Эдуарда III), принца Уэльского Эдуарда по прозвищу Чёрный Принц и 24 рыцарей-основателей — по 12 рыцарей на каждого из двух представителей правящей династии. И сегодня число членов ордена Подвязки не может превышать 24 человек — помимо английского монарха и членов королевской семьи, которые являются сверхштатными кавалерами и дамами ордена. Принимать в орден новых членов может только правитель страны.
За долгую историю существования ордена немногим более тысячи человек удостоились чести быть его кавалерами. Рыцарями ордена могут являться не только достойные англичане (к ним были причислены бывшие премьер-министры страны Эдвард Хит, Маргарет Тэтчер и Джон Мейджор), но и иностранные монархи — сегодня это король Норвегии Харальд V, королева Дании Маргрете II, король Испании Филипп VI и император Японии Акихито. К ордену принадлежали российские императоры Александр I, Николай I, Александр II и Александр III, а также Николай II, принятый ещё великим князем. Известны и случаи исключения рыцарей из ордена: например, в 1915 году его покинули австрийский император Франц Иосиф I и германский император Вильгельм II. В годы Второй мировой войны та же участь постигла короля Италии Виктора Эммануила III и императора Японии Хирохито.
