В 1810 году в Париже была воздвигнута Вандомская колонна, призванная увековечить победы Великой армии Наполеона Бонапарта во время войны Третьей коалиции 1805 года. По легенде, колонна была изготовлена из металла сотен русских и австрийских пушек, захваченных французами в ходе конфликта. На самом же деле она была выполнена из камня и обложена бронзовыми барельефами, изображающими военные действия кампании 1805 года. Венчала колонну статуя Наполеона. После реставрации Бурбонов в 1814 году статуя пошла на переплавку. Во второй раз она появилась на колонне в 1833 году и продержалась там до прихода к власти революционного правительства Парижской коммуны в 1871 году.
Не всем парижанам Вандомская колонна была по душе. Она не раз подвергалась критике за прославление милитаризма. В 1870 году французский художник Гюстав Курбе предлагал перенести памятник ко Дворцу инвалидов — дому призрения для ветеранов военных кампаний, где она смотрелась бы более уместно. Войдя в 1871 году в состав Комиссии просвещения Парижской комунны, Курбе и вовсе решился на уничтожение «памятника варварству, символа жестокой силы». 16 мая при огромном стечении народа колонна рухнула на землю.
После падения Коммуны Вандомская колонна вернулась на своё место. По решению суда в 1873 году Курбе, главный инициатор её разрушения, был обязан оплатить стоимость работ — 323 тысячи франков. В течение 33 лет Курбе должен был выплачивать правительству почти по 10 тысяч франков ежегодно. Через четыре года после вынесения приговора художник умер в бедности. Реконструкция Вандомской колонны была завершена в 1875 году.
