Одним из последних оплотов конфедератов в Гражданской войне был форт Фишер, расположенный на берегу реки Кейп-Фир. Форт прикрывал подступы к городу Уилмингтон (штат Северная Каролина), через который шло снабжение армии генерала Ли под Ричмондом. По этой причине форт Фишер стал важной целью для северян на заключительном этапе Гражданской войны. Южане же берегли укрепления на Кейп-Фир как зеницу ока.
Первую атаку на форт федералы под командованием контр-адмирала Дэвида Диксона Портера предприняли 23 декабря 1864 года. Под покровом ночи они отбуксировали к стенам форта пароход, гружёный 150 тоннами пороха, и подорвали его, рассчитывая, что взрыв уничтожит укрепления. После этого подошедшие к руинам броненосцы с сильной бортовой артиллерией должны были уничтожить орудия южан, а вслед за этим на приступ должна была пойти пехота под командованием генерала Бенджамина Батлера. Однако кораблям не удалось сокрушить стены форта, а прибывший на место предполагаемой операции генерал заявил, что не возьмётся за это безнадёжное дело.
Вторая битва за форт Фишер началась 13 января 1865 года. К этому времени защитники имели в своём распоряжении 44 пригодных для стрельбы орудия и 2 300 снарядов. Гарнизон насчитывал не более 1 500 человек, в то время как для полноценной обороны требовалось 4–5 тысяч солдат. Флот северян в составе 58 кораблей подошёл к форту и разделился на несколько отрядов, ставших последовательно друг за другом. Каждый из них имел свою цель: береговой либо приречный фасы форта, его траверсы и казематы. Обстрел продолжался три дня, до 15 января. Из-за нехватки боеприпасов и живой силы защитники отстреливались вяло и по большей части прятались в укрытиях.
15 января в атаку на северо-восточный угол укреплений пошёл высадившийся к северу от форта десант — около 2 тысяч человек. Гарнизон оказал ему достойное сопротивление, заставив отступить. Благодаря тому, что удалось отвлечь внимание конфедератов, наступавшие с запада федералы под командованием генерала Альфреда Терри не встретили почти никакого сопротивления. После кровопролитного боя, длившегося около шести часов, форт перешёл в руки северян. Это сражение стало последней морской операцией Гражданской войны.
Алексей Буренков