В 2024 году ВМС США получат первые палубные дроны-заправщики. Вчера, 31 августа, пресс-служба ВМС США объявила победителя в тендере MQ-25 Stingray (анлг. «морской скат») — им стала компания Boeing.
Проект от Boeing обошёл в тендере предложения от Lockheed Martin и General Atomics, а компания Northrop Grumman вышла из программы ещё в прошлом году. Boeing — единственный из участников программы, который создал полнофункциональный прототип беспилотного топливозаправщика, тогда как остальные компании ограничились лишь визуализацией.
boeing.com
Согласно подписанному контракту, компания Boeing должна будет построить четыре предсерийных образца беспилотника. В компании новую версию палубного топливозаправщика назвали MQ-25A Stingray. Сумма контракта составляет $805,3 млн. За эти деньги компании-победителю также предстоит разработать наземные станции управления, программное обеспечение и оборудование для кораблей и провести полный цикл испытаний, включая полную интеграцию в воздушное крыло авианосцев.
Квартет беспилотных топливозаправщиков должен будет достичь начальной операционной боеготовности к 2024 году. Если возможности дронов удовлетворят ВМС США, то Boeing может рассчитывать на дальнейшие контракты, поскольку всего для флота планируется закупить 72 беспилотника, а общая стоимость программы оценивается в $13 млрд.
Известно, что для дозаправки палубных истребителей ВМС США используются модифицированные истребители F/A-18E/F Super Hornet (20–30% от общего числа самолётов). Появление в составе авиакрыла MQ-25A Stingray позволит использовать боевые самолёты по прямому назначению. Дрон сможет дозаправлять истребители F-35 Lightning II, F/A-18 Super Hornet и EA-18G Growler.
Новый БПЛА для нужд ВМС США разрабатывается в рамках программы UCLASS (unmanned carrier launched airborne surveillance and strike). Изначально командование ВМС планировало принять на вооружение беспилотный стелс-бомбардировщик, который мог бы наносить бомбовые удары, оставаясь незаметным для средств ПВО. Проект получил название RAQ-25, но позже был переименован в MQ-25 Stingray и перепрофилирован в беспилотный топливозаправщик.
