Жан Батист Бернадот, младший сын адвоката из Гаскони, после смерти отца не смог получить образование и завербовался в Беарнский пехотный королевский полк. Он служил в Аяччо на Корсике, на родине никому тогда ещё не известного Наполеона Бонапарта. Великая Французская революция 1789 года открыла способным простолюдинам пути к карьерным высотам. В 1790 году Жан Батист Бернадот получил чин младшего лейтенанта, а уже через четыре года стал бригадным генералом. В 1797 году он познакомился с генералом Бонапартом, в следующем году женился на бывшей невесте Наполеона Дезире Клари.
Бернадот быстро приобрёл репутацию одного из самых выдающихся генералов и сделал отличную карьеру: он был послом в Вене, занимал пост военного министра, был членом Государственного совета, в 1804 году стал маршалом Франции, был назначен наместником в Ганновере, командовал 1-м армейским корпусом Великой армии, получил титул князя Понтекорво, участвовал в Аустерлицком сражении, битве при Йене и Ауэрштедте и при Морунгене. А в 1810 году судьба маршала Бернадота сделала крутой поворот: ему была предложена шведская корона. Действующий монарх скандинавского королевства Карл XIII не имел наследника, Жан Батист Бернадот был популярен в Швеции, правящие круги которой хотели заручиться поддержкой Франции. Соратник Наполеона, чьи отношения с императором, правда, к тому моменту уже дали трещину, перешёл в лютеранство. Его усыновил шведский король, и гасконец стал официальным шведским престолонаследником.
Будучи кронпринцем, бывший маршал Франции порвал отношения с родиной и в очередной войне поддержал Россию. Он участвовал в боевых действиях на стороне Шестой антинаполеоновской коалиции, сражался в Битве народов под Лейпцигом и в битве при Денневице. На шведский трон Бернадот взошёл в 1818 году, приняв имя Карла XIV Юхана и став основателем правящей поныне династии. Он вынудил Данию отказаться от Норвегии и заключил с этой страной личную унию. 26-летнее мирное правление Карла XIV Юхана заложило основы шведского военного нейтралитета.
