Незадолго до Рождества 1955 года торговая сеть Sears опубликовала в газете Колорадо-Спрингс объявление с номером телефона Санта Клауса. Официальная легенда гласит, что в номере была допущена ошибка, и звонившие Санте дети попадали в центр Континентального Командования воздушно-космической обороны (CONAD), которое было предшественником современного Командования воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD). Дежуривший в тот вечер полковник Гарри Шоуп велел сотрудникам сообщать детям «текущее местоположение» Санты.
По другой версии, более правдоподобной, офицер сообразил, что Санта Клауса можно использовать для хорошего пиара, и обратился к прессе с заявлением о том, что «CONAD будет продолжать отслеживать движение и охранять Санту и его сани от возможного нападения тех, кто не верит в Рождество». На следующий год полковник не собирался повторять эту акцию, но этого от него уже ждали американские СМИ. Так и родилась ежегодная традиция, которой в 2018 году исполняется 63 года.
По уверениям сотрудников NORAD, радиолокационная система оповещает Командование о том, что Санта отправился в путь, поскольку спутники легко засекают ярко-красный нос оленя Рудольфа. Радары отслеживают все объекты, какие только могут помешать путешествию. На территории США Санту сопровождают истребители F-15, F-16 и F-22, чтобы убедиться в его безопасности.
Чтобы сообщать детям и взрослым вымышленный маршрут Санта Клауса, была создана целая программа «NORAD отслеживает Санту» (NORAD tracks Santa). Работает команда из 1 500 военных и гражданских волонтёров, которые ежегодно отвечают на 12 000 электронных писем и 100 000 телефонных звонков со всего мира. Проект представлен в соцсетях, есть приложения для iOS и Android. С 1997 года существует сайт проекта «NORAD отслеживает Санту». С середины января и до конца ноября сайт неактивен, а ближе к Рождеству пользователям становятся доступны все разделы: музыка, видео, библиотека, игры и т.д.
В сочельник на странице Santa Cam каждый час появляется новое видео, показывающее, как Санта пролетает над самыми известными достопримечательностями. Озвучивают ролики знаменитые певцы и актёры. Например, в 2003 и 2004 годах закадровым голосом проекта был барабанщик Beatles Ринго Старр, а в 2011 и 2012 годах на телефонные звонки отвечала первая леди США Мишель Обама. Командование NORAD создавалось в годы холодной войны отнюдь не в мирных целях, но сегодня его проект позволяет посмотреть на сказочного персонажа сквозь призму современных технологий, а заодно хорошо развлечь рядовых американцев.
