После окончания Второй мировой войны в Учредительное собрание французской Четвёртой республики были избраны первые депутаты от Мадагаскара — Жозеф Расета и Жозеф Равоаханги. Вместе с Жаком Рабемананджара они стояли у истоков партии Демократическое движение мальгашского возрождения. Все трое были приверженцами идеи независимости Мадагаскара от Франции и пытались продвинуть свою инициативу законным путём, чему должно было способствовать их избрание в качестве депутатов в Национальное собрание Франции. Естественно, представленный ими законопроект не вызвал энтузиазма у центрального правительства. К этому времени Демократическое движение насчитывало в своих рядах более 300 000 человек.
Вечером 29 марта 1947 года малагасийские националисты напали на военные лагеря и полицейские посты в Мураманге, Манакаре и других округах на востоке острова. Они поджигали строения, громили магазины и склады, пытаясь добыть оружие — впоследствии исследователи назвали повстанцев «копьеносцами», так как мятежники зачастую не имели огнестрельного оружия и орудовали копьями. В первую ночь Мадагаскарского восстания погибло около 140 европейцев. И это было только начало. Вскоре боевые действия перекинулись в южные округа, а затем распространились практически по всему острову.
Мятежникам противостояли колониальные войска, туземная стража и отряды Партии обездоленных Мадагаскара, противостоявшей Демократическому движению. К 1948 году колониальные войска были усилены североафриканскими батальонами, пехотой с Коморских островов и Сенегала, а также солдатами Иностранного легиона — всего 30 000 человек. Им удалось раздробить силы мятежников, не имевших единого руководства, и жестоко наказать бунтовщиков, используя суровые методы: пытки, поджоги деревень, массовые казни. Летом 1948 года большинство лидеров Мадагаскарского восстания оказались в плену либо были убиты. Оценки количества погибших малагасийцев колеблются от 11 342, по заявлению колониальной администрации в 1950 году, до 100 000 человек. Потери французов и их сторонников не превысили 1000 человек.
После подавления восстания Демократическое движение было объявлено вне закона. Впрочем, процесс деколонизации было уже не остановить: в 1960 году на политической карте мира появилась независимая Малагасийская республика.
