После заключения Францией сепаратного мира с державами Оси в июне 1940 года далеко не все французы смирились с поражением в войне. Несогласные с коллаборационистской политикой правительства Виши солдаты и офицеры пополняли ряды вооружённых сил созданного в Лондоне альтернативного правительства Франции в изгнании, известного как Свободная Франция. В результате Франция вплоть до завершающего этапа Второй мировой войны оказалась расколота. Укомплектованные французами соединения во время войны были вынуждены сражаться как против войск Оси, так и против союзников. Более того, пришлось французам повоевать и друг с другом.
До высадки союзников в Нормандии летом 1944 года территориальной базой Свободной Франции были различные части обширной французской колониальной империи. Первыми уже в августе 1940 года из-под контроля вишистской администрации вышли колонии Французской Экваториальной Африки, а также расположенная по соседству подмандатная территория Камерун. Единственной французской колонией в регионе, продолжавшей подчиняться правительству маршала Петена, оставался Габон. Его губернатор, Жорж Массон, ещё 28 августа сделал заявление о переходе на сторону Свободной Франции, но натолкнулся на сильное сопротивление со стороны французского населения колонии. Причём одним из его главных оппонентов стал католический епископ Габона, благоволивший к консервативной политике маршала Петена. Губернатор вынужден был пойти на попятную и остался верным правительству Виши.
Отдельные габонские города войска генерала де Голля начали брать под контроль с конца октября, но основную операцию, известную как Габонская кампания, войска Свободной Франции при поддержке британского флота начали 7 ноября 1940 года. Главные силы (13-я полубригада иностранного легиона, сенегальские и камерунские колониальные части) высаживались с моря. Административный центр колонии, Либревиль, был занят 10 ноября, а 12 ноября в Порт-Жантиле капитулировали последние подразделения войск, лояльных режиму Виши. Отчаявшийся губернатор Массон покончил с собой.
Результаты Габонской кампании можно считать двоякими. Руководству Свободной Франции не удалось убедить большинство захваченных здесь в плен французских солдат присоединиться к борьбе с нацистами, и до конца войны они были интернированы как военнопленные в Браззавиле. Местное французское население массово мигрировало в соседнюю Испанскую Гвинею. С другой стороны, установление полного контроля над Габоном и остальной частью Экваториальной Африки позволило Свободной Франции обрести легитимность. Теперь это была не просто организация изгнанников в Лондоне, а правительство, контролировавшее значительную территорию. Кроме того, генерал де Голль планировал использовать Экваториальную Африку как базу для дальнейших операций против Итальянской Ливии.
