Лис пустыни

Один из самых прославленных генералов Вермахта Эрвин Роммель известен, прежде всего, своими действиями в Северной Африке. Его популярность в армии и всеобщая любовь в Германии начались с Ливии и Африканского корпуса, которым он командовал с февраля 1940 года. Соратники дали Роммелю прозвище «Лис пустыни», его боялись генералы союзников, а Черчилль уважал за полководческий талант. Но действительно ли Роммель настолько блестяще провел африканскую компанию, как об этом принято говорить?

От Эль-Агейлы до Тобрука: марш-бросок длиною в 1000 миль

В начале 1941 года на Североафриканском театре военных действий обстановка стабилизировалась. Слабость и низкий боевой дух итальянских войск компенсировались решением союзников сократить свою группировку в Ливии и активизировать боевые действия на другой стороне Средиземного моря – в Греции. В конце февраля туда из Северной Африки были отправлены 100 000 опытных и хорошо вооруженных солдат. В Ливии осталась плохо обученная 2-я бронетанковая и недавно прибывшая 9-я австралийская дивизии, в Египте формировались 6-я пехотная дивизия и польская Карпатская бригада.

Боевые действия в Северной Африке практически прекратились, и командование союзников не предполагало активности противника на этом театре в ближайшее время. Однако в то время как британские солдаты переправлялись из Африки в Грецию, на помощь разбитым и деморализованным итальянским войскам в Ливии началась передислокация Африканского корпуса под командованием Эрвина Роммеля.

В конце марта, дождавшись сосредоточения в Триполитании основных сил 5-й легкой дивизии, при поддержке пехотных итальянских частей, Роммель неожиданно атаковал британцев у Эль-Агейлы. Практически не встречая сопротивления, на плечах разрозненных соединений союзников, корпус Роммеля двигался вперед так быстро, что приказы его непосредственного начальника, командующего итальянскими войсками в Ливии Итало Гарибольди, все время опаздывали. Без боя заняв Бенгази и пленив в городе Дерна до 3000 солдат противника и 6 генералов во главе с военным губернатором Киренаики Филиппом Нимом, 10 апреля части Роммеля подошли к Тобруку.

Этот двухнедельный бросок Роммеля от Эль-Агейлы до Тобрука потряс и обескуражил командование союзников и их войска в Ливии. Около тысячи миль части Африканского корпуса прошли с такой скоростью, что передовые моторизованные группы немцев не успевали за отступающими и постоянно теряли контакт с ними. Пробная атака Роммеля малыми силами, задачей которой было стабилизировать фронт и не допустить полного разгрома итальянских частей, превратилась в паническое отступление союзников. Немецкий генерал получил почетное прозвище «Лис пустыни», не проведя ни одного крупного сражения в Ливии. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль назвал его «великим полководцем», а главнокомандующий силами Среднего Востока генерал Клод Окинлек писал: «Существует реальная опасность, что наш друг Роммель станет для наших солдат колдуном и пугалом… Даже если бы он был сверхчеловеком, было бы крайне нежелательно, чтобы наши солдаты уверовали в его сверхъестественную мощь… представляется важным не называть имя Роммеля, когда мы говорим о противнике в Ливии… с психологической точки зрения, это дело высочайшей важности».

Несомненно, Эрвин Роммель был талантливым полководцем, и операция, проведенная им в начале апреля 1941 года, заслуживает лестных эпитетов. Немецкий генерал был крайне деятелен, лично водил в атаку небольшие подразделения, на своем самолете успевал и облететь марширующие в пустыне колонны, и отдать распоряжения лейтенантам на передовой. За две недели он превратился в «отца солдатам» для войск в Ливии, и даже деморализованные ранее итальянские дивизии под его началом проявляли дисциплину и твердость духа. Скорость и маневр войск Роммеля во время этой операции вызывают восхищение, однако нужно заметить, что до Тобрука войска Африканского корпуса не встречали адекватного сопротивления и в серьезных боях не участвовали. Изучая боестолкновения в Ливии, проходившие с конца мая по 10 апреля, создается ощущение, что войска союзников и их генералитет были совершенно не готовы к военным действиям и просто отдали Роммелю территорию до Тобрука. Однако под Табруком все изменилось и при осаде города «Лис пустыни» не смог проявить свой полководческий талант.

Первые неудачи Роммеля. На подступах к Тобруку

Контроль Тобрука имел важнейшее значение для обеих воюющих сторон. Это был единственный крупный порт на 1.5 тысячи километров ливийского берега от Туниса до Египта. В условиях труднопроходимой пустыни обладание Тобруком фактически означало обладание Ливией. После захвата города Роммелю уже ничего не помешало бы победоносно войти в Александрию, Каир и закрыть для судов союзников важнейший морской путь – Суэцкий канал.

Роммель был окрылен успехами последних дней и полагал так же легко, с ходу, взять Тобрук. Но измотанные войска Африканского корпуса на подступах к городу увязли в столкновениях с заслонами 9-й австралийской дивизии и продвигались вперед уже не так быстро, как хотелось «Лису пустыни». Роммель, недовольный действиями командира 5-й легкой дивизии генерал-лейтенанта Штрайха, поручил взять город недавно прибывшему командиру 15-й бронетанковой дивизии генерал-майору Генриху фон Приттвицу унд Гаффону (сама 15-я дивизия в это время только перебрасывалась в Ливию по морю). Но и Приттвицу не удалось ускорить движение на Тобрук. Когда Роммель при старших офицерах устроил генерал-майору разнос, тот вскочил в штабной автомобиль и уехал на передовую, где был убит при артобстреле. Командир 200-го полка полковник Герхард фон Шверин позже вспоминал: «…Я проинформировал его [Роммеля], что генерал, которого он только что отправил поднять фронт, уже мертв. Я впервые увидел, что Роммель растерялся. Он побледнел, развернулся на каблуках и вышел, не сказав ни слова».

11 апреля «Лис пустыни» все же взял Тобрук в кольцо. Силами итальянской пехотной дивизии «Брешия» Роммель планировал нанести отвлекающий удар с запада, а задачу взять город возложил на танки своей 5-й дивизии, которая должна была атаковать с востока, от дороги на Каир. Полагая гарнизон Тобрука слабым и деморализованным, Роммель переживал, что пришлось тратить время на передислокацию частей и подготовку к штурму, но теперь был уверен в победе.

Поскольку самые боеспособные части из Ливии были отправлены на оборону Греции, Тобрук защищала плохо обученная, необстрелянная 9-я австралийская пехотная дивизия под командованием недавно произведенного из полковников в бригадиры Лесли Моршида. Моршид получил приказ продержаться два месяца, и, несмотря на плохую подготовку частей своей 9-й дивизии, был настроен решительно. В городе находилось большое количество военного снаряжения, продовольствия, боеприпасов, которые не должны были попасть в руки немцев. И главное, каждый солдат понимал, что сдача города может привести к краху всего североафриканского фронта и потере Суэца. Две бригады Моршид оставил в Тобруке, а еще двумя занял укрепрайон, который построили итальянцы за год до начала войны и откуда были выбиты союзниками в ходе операции «Компас».

Укрепрайон Тобрука состояла из 48-километровой линии обороны с ходами сообщений, построенной на возвышенности. 170 хорошо замаскированных и слитых с ландшафтом дзотов прикрывались полутораметровыми бетонными стенами, минными полями, колючей проволокой и противотанковыми рвами.

Кроме надежных укреплений защитники Тобрука имели еще одно серьезное преимущество перед войсками Роммеля. Африканский корпус снабжался через порт Триполи, за тысячу километров, а у гарнизона были под боком военные склады, рассчитанные на все ливийские войска союзников, кроме того, Моршид мог получать снабжение из Александрии по морю. Немецкие ВВС в этой части Средиземного моря были слабы, и их бомбардировочная авиация не имела достаточно сил ни для уничтожения конвоев союзников, ни для дестабилизации работы порта Тобрука.

Первый штурм Тобрука. Жертва 8-го батальона

11 апреля начался штурм Тобрука. На острие атаки был выдвинут 8-й моторизованный пулеметный батальон оберстлейтенанта Поната. Следуя за броней двадцати танков 5-го полка, пехота подошла к линии обороны Тобрука, но перед самыми траншеями танки уперлись в противотанковые рвы и повернули обратно. Беззащитный 8-й батальон подвергся ураганному артиллерийскому огню и стал быстро окапываться. На этом Роммель атаку прекратил, а солдат Поната оставил на ночь в вырытых ими укрытиях.

На следующий день к противотанковым рвам были направлены саперы, но разыгралась сильная песчаная буря, и, неся потери от огня австралийцев, саперы отступил. Вечером была предпринята еще одна попытка танкового прорыва. Снова 5-й танковый полк оберста Ольбрихта пытался маневрировать вдоль линии укрепрайона и «наощупь» отыскать разрывы в обороне противника, но понес большие потери и был вынужден отойти. Командир 5-й дивизии генерал Штрайх хотел отговорить Роммеля от дальнейших атак, он настаивал на сборе разведданных и тщательном планировании. «Лис пустыни» не услышал подчиненного и оставил батальон Поната еще на одну ночь в окопах под яростным артогнем пушек Тобрука.

К вечеру 13 апреля Роммель приказал 8-му батальону еще раз атаковать позиции австралийцев. Итальянская артиллерия предварительно провела артподготовку и проделала бреши в заграждениях из колючей проволоки. Солдаты Поната выполнили задачу, прошли линию обороны австралийцев и закрепились, но стало смеркаться и Роммель, опасаясь засад, не решился послать в прорыв танки.

С рассветом полк Ольбрихта двинулся в образовавшуюся брешь, однако выяснилось, что немецкая пехота, ожидая подкрепления, прошла за линию австралийских траншей, оставляя ее второй волне наступления, и ночью солдаты Моршида без боя вернулись в свои окопы. Танки 5-го полка встретил шквальный огонь и Ольбрихт поспешно ретировался. Батальон Поната оказался в окружении.

Вечером следующего дня разрозненным группам пехоты все же удалось пробиться назад. Из батальона вернулось только 116 человек, остальные пятьсот вместе с командиром не пережили этих четырех дней постоянного штурма. Половина танков 5-го полка была уничтожена, а другая повреждена. Это был полный провал – так думали все немецкие генералы, но не Роммель.

Он приказал 5-ой дивизии снова атаковать укрепления Тобрука, но терпение генералов лопнуло, и в ответ «Лис пустыни» получил прямое неподчинение своим приказам. Штрайха поддержал Ольбрихт и командир 200-го полка Шверин. Они отказывались атаковать вслепую, без разведки, и упрекали своего командира в том, что он готов жертвовать отличными солдатами вместо того, чтобы потратить время на подготовку к штурму.

В результате своих необдуманных и скоропалительных действий под Тобруком Роммель обрел в лице высших офицеров Африканского корпуса сильную и консолидированную оппозицию. Яростные дебаты окончились для «Лиса пустыни» ничем, он так и не смог заставить генералов принять его волю и продолжить атаку на Тобрук. Роммель возложил на Штрайха и Ольбрихта вину за гибель батальона Поната, обвинил их в неподчинении приказам и бездарном руководстве войсками.

Информация о провале штурма города и саботаже генералами приказов Роммеля быстро дошла до Берлина. Начальник Генерального штаба Сухопутных войск Франц Гальдер так отразил эти события в своем дневнике: «У меня такое чувство, что там полная неразбериха. Рапорта офицеров, приходящие с театра военных действий, как и частные письма, говорят о том, что Роммель совершенно не подходит для поставленной перед ним задачи. Он целыми днями мечется между рассеянными на огромном расстоянии войсками… растрачивает на мелочи свои силы». Чтобы «охладить этого обезумевшего солдата», Гальдер направил в Африку своего заместителя, генерал-майора Фридриха фон Паулюса.

Второй штурм Тобрука. Безумное упорство Роммеля

К концу апреля Африканский корпус получил подкрепление. К месту боевых действий прибыла 15-я танковая дивизия, командиром которой, после гибели под Тобруком Притвица, был назначен генерал-майор Ханс-Карл фон Эзебек. Кроме того итальянцы наконец-то нашли план укреплений Тобрука, которые они сами построили незадолго до войны.

Второй штурм было решено начать не от дороги на Каир, а с равнины на юго-западе. Атакующие были разделены на две группы. Первой, которая состояла из частей 5-й дивизии, командовал генерал-майор Киршхайм, старший офицер Генерального штаба, находящийся с инспекционной поездкой в Ливии. Во вторую группу под началом фон Эзебека входила новоприбывшая 15-я дивизия.

После усиленной артподготовки вечером 30 апреля началась атака города. Немецкие войска устремились к высоте 209. К утру следующего дня передовые доты австралийцев были взяты, но атакующих остановили хорошо замаскированные укрепления второй линии обороны. Немецкие части стали нести большие потери, а к вечеру еще и разыгралась песчаная буря. Видя бессмысленность дальнейшего продвижения на этом участке, Паулюс предложил остановить штурм, но Роммель настоял на продолжении атаки.

Несколько дней Роммель держал свои войска под постоянным артогнем. Кинжальный огонь дотов перемежался с яростными контратаками дивизии Моршида. Несмотря на упорство «Лиса пустыни» и крупные потери, немецкие войска никак не могли продвинуться дальше. Фон Эзебек писал об этих днях: «Летняя жара ударила по позициям со всей своей жестокой силой. На высотах наблюдались миражи озер с чистой водой. Миллионы мух делали жизнь невыносимой. Артиллерийский обстрел, атаки штурмовых групп, танковые рейды, пулеметный огонь и бомбы с самолетов – все это следовало одно за другим, не было ни минуты передышки».

Африканский корпус оказался в тяжелом положении еще и потому, что боеприпасы и продовольствие подходили к концу. Корпус снабжался из Триполи, порта, отстоящего на тысячу миль. На море хозяйничали англичане, но и те конвои, что сумели избежать встречи с кораблями союзников, не могли обеспечить Роммеля всем необходимым. Максимальная пропускная способность порта Триполи составляла 45 тысяч тонн в месяц, а немцам и итальянцам требовалось 116 тысяч тонн.

Солдатам стали выдавать то продовольствие, что еще имелось на военных складах, в основном консервы. Бойцы Роммеля страдали от цинги и желудочных инфекций. «После трех дней болезни я настолько ослаб, что за один день три раза падал в обморок… все мы африканские войны, как солдаты, так и офицеры, не могли дождаться конца этой компании. И мы говорили себе: «Больше в Африку ни ногой», ­­­–­­ позже вспоминал командир 115-го пехотного полка Максимилиан фон Херфф.

Вслед за боевыми неудачами и болезнями в войсках начал падать боевой дух. Никто от рядового до Паулюса не понимал упрямства Роммеля, который продолжает штурм Тобрука, несмотря на очевидное отсутствие перспектив и серьезные потери. Из рапорта фон Херффа в Генеральный штаб: «Никто из нас здесь не может понять эти яростные атаки Тобрука; хотя силы и численность гарнизона крепости хорошо известны, каждый вновь прибывший батальон бросается в очередную атаку и, естественно, не достигает никакого результата… во всех этих импульсивных командах, отдаваемых Африканскому корпусу, мы просто не можем найти ни смысла, ни повода».

Чтобы изменить положение войск в Ливии, Паулюс срочно вылетел в Берлин и 11 мая имел продолжительный разговор с Гальдером. После этой встречи начальник Генерального штаба сделал запись в дневнике: «Там сложилась очень нехорошая ситуация… У этого парня [Роммеля] абсолютно отсутствует чувство меры… Для этой задачи он не подходит».

Что докладывал Паулюс своему начальнику, неизвестно, но, вернувшись домой из Генерального штаба, он в крайне резких выражениях высказался об «этом тупом недальновидном швабе, который создает себе имидж за счет корреспондентов, фотографов и кинооператоров всех мастей».

Не вещий «Сон в летнюю ночь»

После неудачи второго штурма Тобрука наступила долгая пауза. Роммель перешел к осаде города. Союзники также были измотаны, обескровлены и не могли начать активных действий. Но генералы противоборствующих сторон по-разному использовали отпущенное им время.

В июле 1941 года Черчилль назначил Главнокомандующим на Среднем Востоке генерала Клода Окинлека, который сразу заявил, что без серьезной подготовки наступление в Северной Африке начаться не может. К неудовольствию премьер-министра (который надеялся возобновить военные действия в Африке, пока немцы заняты на Восточном фронте), Окинлек, прилетев в Лондон, настоял на переносе активной фазы боевых действий на ноябрь.

С начала лета британские конвои пошли по длинному, но безопасному маршруту: вокруг Африки и через Суэцкий канал. Была проведена железнодорожная ветка почти до границы Египта с Ливией, от Александрии был проложен водопровод. В Западном Египте концентрировалась техника, налаживались линии снабжения, пополнялись склады вооружения, продовольствия и боеприпасов, готовились и тренировались войска. К концу сентября под началом командира 8-й армии генерала Алана Каннингема было сосредоточено около шести дивизий и 720 танков.

Роммель же в это время делил власть с Главнокомандующим итальянскими вооруженными силами в Африке фельдмаршалом Этторе Бастико. 28 июля «Лис пустыни» вылетел в рейх для встречи с Гитлером, а потом отправился к Муссолини. Роммель сумел убедить лидеров стран Оси переподчинить себе часть итальянских войск в Северной Африке. Несмотря на ужасные условия, в которых находились войска под Тобруком, и недостаток снабжения, лидеры Германии и Италии согласились не снимать осаду города.

Чтобы не получить удар в спину при грядущем третьем штурме Тобрука, Роммель затеял рейд по тылам союзников. Он собирался захватить или уничтожить крупные склады боеприпасов в 20 километрах от ливийской границы. Операция «Сон в летнюю ночь» была поручена 21-й танковой дивизии, а возглавил ее сам Роммель.

14 сентября три колонны танков и порожних грузовиков (для вывоза трофеев) двинулись через границу. Во время марш-броска немцы, к своему удивлению, не встретили никакого сопротивления, а прибыв на место, не обнаружили и складов. Немецкие танки долго прочесывали пустыню, пока не прилетела британская авиация. Потеряв при бомбежке два бензовоза с драгоценным горючим и два танка, Роммель приказал отходить. Он был очень расстроен, но тут на его «счастье», в британской разбитой машине солдаты нашли очень важный документ – план боевых действий 8-й армии.

Документ был дезинформацией, подброшенной разведкой союзников, и из него явно следовало, что британцы к наступлению не готовы и проводить его не собираются. Вернувшись, Роммель немедленно собрал свой штаб и продемонстрировал «планы» союзников. «Наша вылазка четырнадцатого числа, – говорил он, – дала нам одно: у противника нет намерения наступать. Это значит, что в ближайшие недели или месяцы никакого наступления не ожидается…»

Не беспокоясь больше о тылах своей арии, Роммель еще раз надавил в Берлине и Риме, и 11 октября объявил о начале подготовки к операции «Михаэль» по захвату Тобрука. Фельдмаршал Бастико и многие итальянские генералы были не согласны с таким решением, они указывали на слабость позиций атакующих, плохое снабжение и главное, на риск удара в тыл войскам штурмующим город. Но у Роммеля был непобедимый аргумент – «план» действий 8-й армии Каннингема.

Доклады немецкой и итальянской разведок об активности на границе и концентрации войск союзников Роммель и слушать не хотел, фотографии авиаразведки игнорировал. Одному из своих подчиненных, генерал-майору Максу Зюммерману, он даже запретил в дальнейшем проводить разведывательные операции. В начале ноября Роммель демонстративно улетел из Африки, чтобы встретить с семьей свой день рождения. Вернулся в войска «Лис пустыни» 18 ноября, как раз в тот день, когда началась наступательная операция «Крестоносец», в результате которой осада Тобрука была снята.