21 октября 1797 года, 222 года назад, в Бостонской гавани был спущен на воду фрегат USS Constitution — один из трёх кораблей, построенных Соединёнными Штатами для борьбы с алжирскими пиратами, которые нападали на американские торговые суда. Его полная длина составляла 62 м, водоизмещение — 2200 т, скорость хода достигала 13 узлов, экипаж насчитывал 450 человек, а вооружение состояло из 52 орудий: 24-фунтовых пушек и 32-фунтовых карронад.
Пока продолжалось строительство корабля, США и Алжир успели заключить мирное соглашение. Боевой дебют Constitution состоялся в 1798 году, во время так называемой Квазивойны — необъявленного морского конфликта между Штатами и Францией. Фрегат отличился захватом нескольких французских кораблей, один из которых, правда, состоял на британской службе, что обернулось для американцев выплатой крупного штрафа. Затем была Первая берберийская война (1801–1805), в ходе которой USS Constitution бомбардировал Триполи, а позже на его борту был подписан мирный договор. Наибольшую же славу фрегату принесла начавшаяся в 1812 году англо-американская война. USS Constitution выдержал 57-часовую погоню пяти английских кораблей, повредил и сжёг фрегат противника HMS Guerriere, а также одержал ещё несколько побед в морских баталиях. Во время этой войны корабль за крепость своих бортов получил прозвище Железнобокий старик (Old Ironsides).
en.wikipedia.org
В 1830 году фрегату стукнуло 33 года. Военно-морское командование решило было отправить его на слом, однако этому воспротивилась общественность, и властям пришлось найти средства на «поправку здоровья» ветерана. В дальнейшем USS Constitution не раз вставал на ремонт, совершал дипломатические вояжи в Европу, однажды пустился в кругосветное плавание, выполнял обязанности учебного корабля и казармы, участвовал во Всемирной выставке в Париже. В 1905 году военно-морской министр предложил использовать фрегат в качестве мишени, а затем затопить его, однако американцы вновь выступили против уничтожения легенды флота. В 1931–1934 годах USS Constitution на буксире совершил длительное турне по стране, посетив 90 портов и приняв 4,5 млн посетителей.
Фрегат вернулся в Бостонскую гавань, где стоит и поныне. В 1997 году, празднуя своё 200-летие, он впервые за сто с лишним лет совершил самостоятельное плавание. Корабль выполняет функции музея и является одной из точек на бостонском туристическом маршруте «Тропа Свободы». Посетить сам корабль можно бесплатно, а вот визит в музей обойдётся в 15 долларов. С 2017 года Железнобоким стариком командует Натаниэль Шик — семьдесят пятый капитан в истории фрегата.
en.wikipedia.org
На сегодняшний день USS Constitution является старейшим в мире кораблём, находящимся на плаву. По возрасту пальму первенства держит британский линейный корабль HMS Victory: он уже 241 год числится в составе Королевского военно-морского флота. Однако последние почти сто лет он стоит в сухом доке.
en.wikipedia.org
